— Ну уж нет! Я не хочу, чтобы ты во время беременности ухаживала за кусачими псами и выполняла тяжелую физическую работу!
— Ну что ты, Рейс! Такая сильная женщина, как я, может работать утром, в полдень родить ребенка, а к началу вечерней смены вновь приняться за работу!
— Боже мой, Вики, — ужаснулся Рейс, понимая, что она не шутит.
— Обещаю тебе, никаких проблем не будет! Я создана для тяжелой работы, только потрогай мои плечи. — Вики положила его руку себе на плечо. — И чтобы рожать детей. Потрогай вот здесь. — Она приложила его ладонь к низу живота. У нее вырвался невольный стон, когда Рейс принялся самостоятельно исследовать указанную территорию.
— Тогда начнем? — севшим голосом предложил он.
— Да, не будем терять время, — пролепетала она. Подхватив Вики на руки, Рейс устремился на мелководье.
Забыв игры и шутки, они со всей страстью молодости стали осыпать друг друга ласками и поцелуями. Теперь они уже не боялись потерять друг друга и не торопились. Их ласки были изысканными, движения — эротичными, позы — возбуждающими, поцелуи — обжигающими.
Потом они лежали на мягкой траве в тени дуба. Его тяжелые, низко свисавшие ветви, покрытые густой зеленой листвой, надежно скрывали влюбленных от посторонних глаз.
Оба были в раю. Вики провела кончиками пальцев по влажным волосам Рейса.
— Жизнь не всегда будет такой безоблачной, Вики, — тихо сказал Рейс. — Я не всегда буду восхищаться тобой и одобрять твои поступки…
— Что-то я не припомню, чтобы ты когда-нибудь безоговорочно восхищался мной.
— Я хочу сказать…
— Я знаю: ты хочешь сказать, что будешь любить меня, как мужчина, а не как собака.
Он молча кивнул и пристально взглянул в ее глаза, не совсем уверенный в том, что она готова принять такую любовь.
В ответ Вики широко улыбнулась:
— Я сделала свой выбор и не отступлю. Ты поможешь мне привыкнуть… к нормальной жизни.
Рейс молча поцеловал ее.
— Послушай, — серьезно сказала Вики, — я не шутила, утверждая, что ты выиграл наш спор. Ты имеешь все права на эту землю.
— Серьезно?
— Да. Я выбираю тебя!
Он восхищенно воскликнул:
— Это все, о чем я мечтал! Я хотел только одного: чтобы ты любила меня так же сильно, как и я тебя, чтобы я стал для тебя важнее всего остального. Я давно уже оставил идею строительства в Оук-Хилле.
— Но разве ты не сказал своей секретарше, что хочешь остаться здесь?
— Глупышка! Я имел в виду тебя! Из-за тебя я не хотел возвращаться в Калифорнию! Я хотел жить с тобой здесь, из в Оук-Хилле, потому что уже тогда безумно в тебя влюбился…
— Значит, ты не хочешь, чтобы я закрыла свой пансион?
— Ну как ты могла такое подумать? Я же люблю тебя и никогда не смогу причинить тебе боль. Кроме того, мы так весело проводим здесь время…
— Весело? — с притворным негодованием воскликнула она. — Я работаю по двенадцать часов в сутки!
— Но я-то появляюсь в твоем приюте только тогда, когда что-то происходит! А этим летом произошло столько интересного…
Вики тихонько рассмеялась.
— А как же те планы и рисунки, которые я видела в твоем кабинете? — спросила она. — И зачем ты наводил в городе справки по поводу землеустройства и строительного законодательства?
— Это на тот случай, если мне удастся найти компромисс между безоблачным существованием твоего приюта и возможностью построить невиданное здание в самом дальнем углу поместья, где не слышно собачьего лая.
— Значит, ты не собираешься возвращаться в Калифорнию?
Рейс решительно замотал головой:
— Нет! Теперь мой дом здесь, в Оук-Хилле, рядом с тобой. — Помолчав, он озорно добавил: — Кроме того, я рассчитываю, что ты скоро разбогатеешь и сможешь оказывать мне щедрую финансовую поддержку и мне уже никогда в жизни не придется заниматься строительством ради куска хлеба.
— А ты построишь дом для нас?
— Когда-нибудь. А пока мы можем пожить в большом доме, я почти закончил ремонт. Знаешь, я ведь гений, — скромно сказал Рейс.
— Я не перееду в этот дом, пока ты не отремонтируешь кухню и ванную! Временно поживем у меня в коттедже.
— Согласен. А потом, когда мы наконец переберемся в большой дом, можно там поживет Уэйд?
— Уэйд? Он тоже хочет уехать из Калифорнии?
