– Фрэнсис, ты меня пугаешь. Уж не собралась ли ты стать женой фермера? Извини, но я плохо представляю тебя без макияжа и десятисантиметровых каблуков.
– Боже упаси! От меня разбегутся все овцы, – невесело пошутила Фрэнсис.
– Тогда выброси из головы все эти идиллические бредни и займись своей карьерой и будущим. Гинсберри в восторге от тебя. Кажется, проект имеет неплохие шансы продержаться в эфире не один сезон. Рейтинги зашкаливают. Люди соскучились по искренности на телевидении. А ты такая… мм… настоящая.
– Спасибо за комплимент. Но я не хочу, чтобы на меня глазели, как на неведомую зверушку в зоопарке. Я такой же человек, как все, и мечтаю о семье, детях… В общем, о том, к чему стремятся все нормальные люди. Мне надоело постоянно ощущать себя под прицелом камер. Я не могу спокойно есть, спать, гулять по улицам, потому что я не знаю, следят за мной или нет.
– Фрэнсис, не сходи с ума. Относись к этому как к части своей работы. Тебе и раньше приходилось быть на виду. Помнишь наш уик-энд в Малибу, когда мы решили позагорать топлес, а наутро обнаружили скандальные фотографии на первых полосах желтых газет? Конечно, неприятно, когда пронырливые журналисты суют свой нос в твою спальню или в мусорное ведро… – Вэлери перевела дыхание, прежде чем продолжить: – Это оборотная сторона славы.
– Знаю… и все равно не хочу больше играть по чужим правилам.
– Собираешься разорвать контракт и заплатить миллионную неустойку Гинсберри? – Вэлери намеренно сменила тон. Если подруга не понимает по-хорошему, то придется окатить ее ледяной водой. Быть может, тогда ее мозги встанут на место. Любовь любовью, а бизнес бизнесом. Прописная истина, которую Фрэнсис следовало уяснить с пеленок.
– Вэлери, умоляю, пусть твой муж что-нибудь сделает… Не позволяй им выпускать в эфир сегодняшний материал!
– Фрэнсис, ты спятила? Это все равно что заставить солнце вставать на западе. Если Лукас любит тебя, то поймет. К тому же он вообще может ничего не узнать.
– Думаешь? – с нескрываемой надеждой спросила Фрэнсис.
– Один шанс на тысячу, – не стала обманывать ее подруга. – Но его нельзя списывать со счетов. Мы живем в разных мирах. А что, мы сегодня можем увидеть нечто… зажигательное? Фрэнсис, ну ты и штучка. Каждый день по новому поклоннику.
– С Лукасом все иначе, – холодно ответила Фрэнсис и, не попрощавшись, положила трубку.
Вэлери, без сомнения, обидится. Ну и пусть обижается. За десять минут разговора она успела обидеть Фрэнсис не раз и не два своими колкими, язвительными замечаниями и намеками. Какими бы добрыми ни были побуждения подруги, Фрэнсис дала себе слово, что не позволит разрушить то хрупкое чувство, которое зародилось в ее сердце к Лукасу. Она сделает все, чтобы оградить его от грязи и любопытных глаз.
Джейк, монтировавший на компьютере очередную программу проекта «Страна и люди», вздрогнул от неожиданности и резко повернулся, когда почувствовал на плече чью-то руку.
– Фрэнсис?
– Ожидал увидеть кого-то другого? – с ироничной усмешкой поинтересовалась она.
Джейк быстро закрыл окно программы, словно опасаясь гнева Фрэнсис. С первого дня она полностью полагалась на профессионализм и чутье съемочной группы. Они куда лучше нее разбирались в тонкостях телевизионной кухни и знали, как из самого скучного материала сделать конфетку, которую с радостью проглотят миллионы телезрителей. Однако сегодня Фрэнсис не могла пустить дело на самотек.
– Как дела? – как можно более беспечным тоном спросила Фрэнсис, присев на краешек рабочего стола Джейка.
– Ничего нового, если не считать звонка Гинсберри.
– Что он хотел? – насторожилась Фрэнсис.
– Торопил с программой. Извините, мисс Симпсон.
Джейк намеренно перешел на официально-деловой тон, давая понять, что не намерен точить с ней лясы в то время, как у него полным-полно неотложных дел. Куда более серьезных и ответственных, чем праздное шатание по чужого городу в компании сомнительных личностей противоположного пола. Джейк никогда не был особо высокого мнения о поп-певичках, а в случае с Фрэнсис Симпсон, получившей место телеведущей по блату, в очередной раз убедился в том, что она способна чего-то добиться лишь через постель сильных мира сего.
