– Этого слизняка Кренбурна? – Демон был мрачен как туча.
– Имелись и другие кандидатуры из тех, с кем она познакомилась на Глостер-стрит. Я решил, что безопаснее не воспринимать ее заявления как блеф.
– И во время этих прогулок…
– Нет. – Мартин стойко выдержал взгляд Дьявола. – Я согласился сопровождать ее при условии, что сразу после этого она вернется в бальные залы – туда, где ее место. Однако, как оказалось, эти прогулки не были ее основной целью. Она нарушила наш договор и отправилась сначала на Глостер-стрит, а потом и в другие, не менее низкопробные места. – Помолчав, он продолжил: – То, что случилось потом, произошло исключительно по ее инициативе. Не удивлюсь, если окажется, что таков был ее план.
Среди присутствующих не было ни одного, кто не сочувствовал бы ему: ведь он как-никак открыто признавал, что его заманила в ловушку их сестра. Почувствовав, что настал нужный момент, Мартин сказал:
– В сложившихся обстоятельствах свадьба – абсолютно естественный выход. Итак… вы разрешаете просить ее руки?
Дьявол ответил не сразу:
– Богатство, происхождение, статус, земли – все это в порядке. А как насчет прошлого?
– Вопрос с прошлым будет решен.
– Вы убили?
– Нет. – После паузы Мартин добавил: – Но кто-то убил – это факт.
Дьявол пристально вглядывался в его лицо, затем кивнул:
– Хорошо, я согласен. При условии, что давний скандал разрешится в вашу пользу, я одобряю брак между вами и Амандой. Я даю вам разрешение ухаживать за ней. Когда дядя вернется, я поговорю с ним.
– Отлично. Вы разъясните позицию вашей семьи?
– Свету? – пожал плечами Дьявол. – Естественно.
– Я имею в виду Аманду.
Его слова вызвали у всех удивление.
– Зачем? – спросил Дьявол.
– Затем, что она еще не сказала «да», хотя и не возражает.
– О! – Глаза Дьявола расширились от изумления. – Так вы с ней разговаривали?
– Конечно. Сразу после того и потом еще несколько раз. А зачем еще, по-вашему, я преследовал ее на всех балах, в обществе, которое меня не сильно привлекает, как не для того, чтобы опутать ее прочной сетью, прежде чем снова попросить ее руки?
– Она объяснила вам, почему не дает согласия? – спросил Ричард.
Поколебавшись, Мартин ответил:
– Она хочет «чего-то большего». Думаю, она имеет в виду нечто, что не отражается ни в одном брачном договоре.
Судя по выражению их лиц, они верно поняли его. Дьявол сочувственно вздохнул:
– Мои соболезнования, – через секунду он спросил: – Полагаю, вы не собираетесь давать ей это?
– Нет, – подтвердил Мартин. – Если будет другой выход.
– А если я скажу вам, что другого выхода нет?
– Я смогу ответить, когда подойду к этому вплотную.
Дьявол кивнул:
– Сделаю все, что смогу, но, признаться, возможностей у меня мало.
– Вы можете поговорить с ней.
– Могу, но в ответ получу гневный взгляд и совет не лезть в чужие дела. На меня ополчится вся женская половина семьи, меня станут убеждать в том, что мы ничем не можем помочь вам в ваших ухаживаниях.
– А в свете правят они, – добавил Вейн.
– Есть более хороший вариант, – сказал Демон, глядя на Мартина. – Вы скажете ей, что Дьявол дал вам разрешение. Она решит, что мы насядем на нее. А мы не насядем. Она успокоится и скорее всего не пожалуется нашим матерям и женам. – Он усмехнулся. – А вот только после этого мы сможем помочь.
Мартин, который мгновенно почувствовал, как изменилась атмосфера в кабинете – из враждебной она стала дружеской, – задумался, а затем спросил:
– Как?
Мартин сообщил новость Аманде в тот же вечер на террасе особняка Фортескью.
– С Дьяволом?
– Сейчас он пока глава семьи.
Аманда недовольно хмыкнула и поплотнее запахнула шаль.
– То, что он или они думают, отношения к делу не имеет. Главное – мое согласие, а я его еще не дала.
– Знаю. – Странный тон заставил Аманду пристально посмотреть на Мартина. – А что же убедит тебя сказать «да»?
– Я уже говорила тебе раньше, – прищурилась она, – ты сам должен это понять.
Мартин огляделся. По террасе прогуливались пары, но все старались не приближаться к тому месту, где они стояли – под ветвями дерева, образовывавшего нечто вроде алькова.
– В таком случае я позволю себе предположить, что ты не возражаешь против того, что я буду пытаться это… выяснить.
