– Мисс Корсинская, сегодня у вас восхитительный вечер. Мы немного побеседовали с вашим братом…
Мартин с трудом сдержал усмешку, видя, что Агнесса не в состоянии дать отпор Аманде, опытной противнице, за шесть лет в совершенстве овладевшей специфическим языком высшего света. В конце концов Агнесса заявила, будто вспомнила о каком-то деле, холодно кивнула Мартину, вежливо попрощалась с Амандой и ушла.
Только после этого Мартин позволил себе улыбнуться.
– Спасибо. – Не сводя глаз с девушки, он поднес ее руку к губам и почувствовал, как она трепещет. В нем сразу же вспыхнул ответный огонь.
Аманда выдавила из себя улыбку и вырвала руку.
– У вас действительно были причины скрыть мое имя? – Она повернулась к Мартину спиной и разглядывала толпу.
Любуясь ее золотистыми локонами, он ответил:
– Агнессе доверять нельзя. Она… мстительна.
– Особенно когда не получает желаемого…
– Именно так.
Аманда пошла вперед, Мартин – за ней. Количество гостей увеличилось, шум усилился.
– Теперь, когда я спасла вас от мисс Корсинской, могу я рассчитывать на вашу помощь? – донесся до Мартина голос Аманды.
Очевидно, она хочет попросить о том, чтобы он ночью покатал ее по Ричмонду, решил Мартин.
– А в чем вам нужна моя помощь?
Аманда оглянулась:
– В выборе джентльмена, который сопровождал бы меня в увеселительных прогулках.
Мартин смотрел ей в спину и спрашивал себя, что в ней такого, что пробуждает в нем эмоции более сильные, необузданные и опасные, чем когда-либо. И естественно, она не собирается никого ни о чем просить. Она просто ловко заманивает его в свои сети. Его губы плотно сжались. Он порадовался тому, что она не видит его лица.
Они продолжали пробираться сквозь толпу, и Мартин не отпускал от себя Аманду дальше чем на шесть дюймов. Она чувствовала его присутствие, ощущала жар его тела, догадывалась, что в нем бушует самый настоящий ураган. И надо сделать, так, чтобы этот ураган вырвался наружу. Уверенно улыбаясь и обмениваясь приветствиями со знакомыми, она лихорадочно искала способ.
Внезапно она заметила лорда Кренбурна. Его светлость элегантен, у него великолепные манеры, он уверен в себе, приятен в общении. Идеальный вариант.
Аманда резко остановилась. Декстер опять чуть не налетел на нее. Аманда взяла его под руку.
– Лорд Кренбурн, – проговорила она и поняла, что Мартин проследил за ее взглядом. – Он с радостью покатает меня по Ричмонду. Он великолепно умеет вести беседу, и у него замечательные лошади.
И с лучезарной улыбкой девушка устремилась к лорду Крен-бурну. Только она успела сделать всего два шага, прежде чем сильные пальцы сжали ее запястье.
– Нет!
Аманда едва не рассмеялась, услышав в этом коротком слове бешеную ярость.
– Нет? – спросила она, поворачиваясь к Мартину.
У него на скулах играли желваки, глаза метали молнии… Он оглядел толпу поверх ее головы, разжал пальцы и положил ее руку к себе на локоть.
– Пойдемте со мной.
Аманда ожидала, что Мартин отведет ее в конец зала, однако он потащил ее вверх по лестнице, распахнул какую-то дверь, и они оказались на галерее над бальным залом. Галерея была погружена в полумрак: ее освещали два бра, расположенные у двери в бальный зал, и лунный свет, лившийся из многочисленных окон, выходивших в консульский сад. Здесь было прохладно, и Аманда с наслаждением вдохнула свежий воздух.
Мартин накрыл ее руку своей.
– Вся эта ваша затея – полное сумасшествие, – с мрачным видом заявил он.
Аманда выглянула в окно и воскликнула:
– Какая красота!
Остановившись, она вытащила руку из-под ладони Мартина и оперлась на подоконник.
– Не поверю, что вы всерьез намерены претворить в жизнь все то, что перечислили в так называемом списке.
Аманда молчала и, улыбаясь, смотрела в сад.
– Вам прекрасно известно, что на это скажут ваши кузены.
– Они не узнают, поэтому ничего не скажут.
– Ну, тогда ваши родители. Неужели вы верите, что вам удастся каждую ночь незаметно выскальзывать из дома?
– Вы правы, каждую ночь – не удастся. Но… – Аманда пожала плечами, – если не каждую ночь, то тут нет никаких сложностей. На этой неделе я две ночи провела вне дома. Так что для моего плана нет никаких препятствий.
