— Ты прав. У меня всегда это не очень хорошо получалось.
— А что, если я попрошу? — сказал принц. — Шей, моя прелестная и заботливая хозяйка, не будешь ли ты так любезна объяснить мне, зачем ты каждую неделю встречаешься с мужчиной в библиотеке и читаешь вместе с ним?
Шей театрально вздохнула.
— Лоренс был неграмотным. То есть, когда мы начали с ним встречаться, он мог написать только свое имя и еще несколько слов, но ни книжку, ни газету прочитать не мог. Каждый должен уметь больше, чем просто складывать буквы в слова. Люди должны научиться читать, чтобы это приносило им радость и наслаждение. Мы встречаемся каждую неделю для того, чтобы он учился читать. И если ты собираешься продолжать преследовать меня, то я скажу тебе со всей прямотой: я не позволю тебе вторгаться на наше занятие и унижать Лоренса.
— Ты думаешь, что я способен на это? Унижать человека, который пытается стать лучше? — без доли иронии в голосе спросил Таннер.
Шей поняла, что слишком далеко зашла.
— Нет, извини. Я совсем другое имела в виду, — поспешила заверить она.
— Ну что ж. Большое спасибо хотя бы за это.
— Теперь ты все знаешь. Уходи, — потребовала Шей.
— А если я просто подожду тебя здесь? После занятия я провожу тебя до твоего «Харли», и ты подвезешь меня до гостиницы.
— За такими людьми, как ты, всегда следует целая свита. Ты не хочешь позвонить кому-нибудь из них?
Таннер не хотел признаваться в том, что лететь по улицам на мотоцикле Шей, сидя на заднем сиденье и обнимая ее за талию, куда приятнее, чем ехать в машине вместе с Эмилем, Питером и Тонио.
Поэтому он просто положил руки в карманы и сказал:
— Я принц. Я делаю то, что хочу. Я хочу подождать тебя.
Таннер отчетливо расслышал, как Шей буркнула себе под нос: «Как ты надоел мне» — но это только развеселило его.
— Значит, договорились. Я буду ждать. — Таннер поспешил за Шей.
— Делай что хочешь, только оставь меня и Лоренса в покое.
Это были последние слова, которые Шей сказала Таннеру. Когда они подошли к библиотеке, Шей просто помахала ему рукой и скрылась в поисках загадочного Лоренса.
Ожидая Шей, Таннер не терял время даром. Он обследовал библиотеку зал за залом. И, конечно же, не удержался от того, чтобы несколько раз пройти мимо Шей и Лоренса. Они сидели за маленьким столом в самом конце научного зала.
Лоренс был лысеющим мужчиной с животиком, и лет ему было где-то около пятидесяти. Вместе с Шей они весело над чем-то смеялись.
Она вела себя очень естественно, когда говорила с ним, улыбалась и все время подбадривала его. Но каждый раз, когда Таннер проходил мимо, улыбка Шей испарялась.
Таннер подмигивал ей и шагал дальше. Он уже несколько раз обошел всю библиотеку. Здание было построено прямо перед заливом. Из его окон открывались прекрасные виды на океан. По соседству находился музей города. Таннер успел посетить его, заплатив при этом почти символическую сумму за вход. Он узнал, какую роль сыграл этот город в войне между южными и северными штатами.
Таннер уже вернулся в библиотеку и снова бродил по ее залам, когда внезапно почувствовал какое-то напряжение.
Он оглянулся и увидел, что у него за спиной стоит Шей.
— Что все это значит? — спросила она.
Нет, скорее не спросила, а потребовала ответа. Конечно, Таннер был принцем, но по характеру Шей была ему под стать.
— Вы закончили? — Таннер ушел от вопроса Шей.
— Да, хотя тебя это нисколько не касается.
Таннер почувствовал, что Шей пытается казаться раздраженной, но у нее это не получается. Любой мог бы подтвердить это.
— Я ухожу домой, — сообщила Шей и повернулась, чтобы пойти к выходу из библиотеки.
— Так, мы сегодня ночуем у тебя? — спросил Таннер, легко подстраиваясь под ее шаг.
— Нет, — сверкнув глазами, возразила Шей. Но снова это было напускное. В ее возмущении не было искренности.
Таннер догадался, что он больше не раздражает Шей, хотя, конечно, сама она не признает этого.
— О, тогда в гостинице? — не желая упускать счастливый случай, настаивал Таннер. — Мне нравится, когда женщины сами приглашают себя ко мне домой, проявляют инициативу, дают мужчине возможность почувствовать себя желанным.
