«М-да, уж если здесь, на первых подступах к вожделенному договору, такие заслоны, — подумала я, — то как мне, сестрицы, действовать дальше без роты десантников и пары десятков гранатометов РПГ-28, прозванных в народе «Клюквой»?
Чтобы мне на глаза больше не попалось полотно, где зомби грызут тетку, я перевела взгляд на противоположную ему стену холла. Но и там оказалось полным-полно картин со всяческими ужасами.
Только я их не сразу разглядела. Сперва, к моему удивлению, изображение в рамах, совершенно не походило на обычную живопись. Там, словно на экране плазменной панели, мелькали какие-то желтые пятна с отвратительным мертвенно-серым оттенком.
2
Неожиданно разглядываемые мной полотна окрасились в черное. А потом сквозь черноту проступили бледные тени, в которых смутно угадывались фигуры людей.
Эти тени растягивались и становились похожими сначала на пауков, а потом на паутину.
Затем эта паутина стала рваться на куски, которые тут слеплялись друг с другом. Из них начали образовываться какие-то мерзкие существа с большими животами и маленькими конечностями.
Я вздрогнула, услышав, как откуда-то с потолка раздалось весьма противное хихиканье. И одновременно с этим на мерзких существ из-под верхней планки картинной рамы полилась волнами густая, словно смола, красная краска.
Они барахтались в ней, безуспешно стараясь выплыть, но дружно шли ко дну.
Вдруг мне показалось, будто я очутилась на краю пропасти, в глубине которой я разглядела бегущие кроваво-красные волны, и вот-вот шлепнусь туда. Я применила уже проверенный сегодня способ борьбы с наваждением — зажмурилась и затрясла головой.
А еще я проговорила страшные для рядовой нежити слова:
— Чур меня, суки! Чур меня, вашу мать!
Высших демонов преисподней такие жалкие заклинания только бы рассмешили. Но вот бесы и черти вполне могли напугаться.
Когда я открыла глаза, картины обрели нормальный вид. Мой взгляд уперся в подписи под полотнами. Оказалось, что на них изображены сцен из тибетской «Книге мертвых».
Испытывая одновременно любопытство, страх и отвращение, я оглядела жуткого вида высших демонов — стражей Врат (ну тех самых, тех, что ведут на Тот Свет): Победоносного, Сокрушающего Смерть, Лошадиную Шею, Нектарную спираль, Крюка, Петлю, Цепь и Колокол.
— Чем-то вы все, ребята, похожи на эту дуру — Мымру, — сообщила я демонам. — Такие же противные, опасные и тупые. Я вас не боюсь, а токмо презираю в силу своего интеллектуального превосходства.
И тут мне показалось, что обиженные на такое сравнение жуткие твари поворачиваются ко мне и собираются повылезать из картины, чтобы хорошенько отметелить хрупкую красавицу и могучего философа Нику Лодзееву.
Я вздрогнула, обругала свое распаленное сегодняшними приключениями воображение и поспешила перейти к следующей картине.
Там красномордый и улыбчивый демон Держатель Знания танцевал с остро окровавленным кривым тесаком и черепом, полным крови, сложив пальцы в мудре «Очарование» и с ненавистью глядя на небеса.
— Я и без тебя, чувак, знаю, что и там, наверху, тоже кругом подстава и разводка, — сказала я Держателю Знания. — Надеяться нам с тобой, братан, совершенно не на что. Мое положение столь же безнадежно, как и твое. А сама я бездарна и неудачлива. Меня наверняка создала Природа, чтобы потешать более капитально сварганенных ею представителей почтенного вида Homo sapiens.
После Держателя Знания мне на глаза попались ведьмы клана Восьми Мест Сожжения Мертвецов.
Ведьм окружала толпа увешанных украшениями из человеческих челюстей людоедов, бьющих в барабаны из черепов и играющих на трубах из бедренных костей.
Все это было настолько реалистично намалевано, что я перекрестилась и поспешила отойти от картины.
— Не понимаю я Вас, Высшие силы, — заявила я неизвестно кому. — Мало того, что вы создаете нас чмошниками и амебами, так еще после смерти норовите наказать — обречь на пытки, муки и работу людоедским барабаном. Ну и кто вы после этого? Кидалы и беспредельщики!
Я сделала несколько шагов по холлу. И наткнулась взглядом на изображение христианской версии Страшного суда.
