В последующие дни общение между Ясмин и Эфтабом сводилось к коротким пожеланиям доброго утра и вечера. Днем она уходила на деловые встречи, которые проходили одна за другой, а вечером от случая к случаю отлучалась на свидания с Я, который уже вернулся из командировки. Охранник не делал попытки расспросить ее о том, о чем его мнения она не спрашивала. Он коротал часы, либо сосредоточенно читая без устали, либо молча сидя за конторкой.
Каждый раз, заставая его на месте в той же позе, Ясмин чувствовала спокойствие. Она не знала, почему Эфтаб внушает ей это чувство. На этот раз проблема была в ее отношениях с Я, в том, что она колебалась перед принятием окончательного решения — бросить или идти до конца? Она делала выбор, но тут же его меняла. Поддержка Эфтаба и желание, которое нагнетало ее одиночество, заставляли ее думать о Я так, словно он был единственным мужчиной на земле. Именно это ее пугало. В моменты, когда она глубоко задумывалась, ей казалось, что добродетель не является таковой, если совершается в страхе перед наказанием. Так и она не хотела принимать решение лишь из страха перед одиночеством, поскольку она еще не утвердилась в том, что избрала именно этого мужчину, никакого другого.
— Я чувствую, ты делаешь шаг вперед и два назад. Я не вижу, чтобы наши отношения развивались, — сказал он, когда они обедали в ресторане одной из гостиниц. — Если я доставляю тебе неудобство или ты считаешь необходимым, чтобы я ушел из твоей жизни, я буду уважать твое мнение.
— Что заставляет тебя так думать?
— Ты не так близка ко мне, как я к тебе. Ты не так переживаешь, как я. До сих пор ты ничего не спрашивала о моей жизни, ведь ты же о ней ничего не знаешь. И мне ты ничего не рассказываешь. Я знаю о тебе не больше, чем твои коллеги.
— Твоя жизнь принадлежит тебе, а моя мне, — ответила она холодно.
Но он почувствовал в ее ответе неискренность и сказал резче, чем обычно:
— Именно это я и хотел сказать… Но знакомство с человеком вызывает желание узнать его еще ближе. Ты согласна со мной? Ты мне интересна. И мне важно знать, что ты думаешь обо мне.
— Что ты хочешь знать?
— Все, что нас сблизило бы.
Я проявлял в тот вечер такое упорство, что Ясмин, казалось, начала думать о том, чтобы отдалиться от него, хотя бы на время. Но она уже говорила:
— Дело не в отсутствии интереса и не в сомнении, просто я… — она замолчала. — Я принадлежу к такому типу людей, которые сначала все хорошо взвесят.
Он повернулся направо-налево от замешательства, не зная, что ответить:
— Не считаю, что надо обдумывать еще дольше. До сих пор ты стояла на месте. Только я шел тебе навстречу. А ты отдалялась каждый раз, как я становился ближе. Но я в тысячный раз скажу тебе и себе: «Давай! Пусть время само нас сблизит».
Он помолчал, потом продолжил, склонившись к ней: «Я расскажу тебе кое-что о себе» — и посмотрел ей в глаза, проверяя, насколько ее волнуют его слова. Несмотря на то, что она не проявила интереса, он стал рассказывать, не обращая внимания на ее безразличие:
— Я тебе говорил уже, что я из семьи промышленников, разоренных кризисом. Я должен был полагаться только на самого себя, чтобы достичь того, к чему стремлюсь. Хм… Ты помнишь?
— Да, помню. Ты мне уже рассказывал.
— Не буду повторяться. Расскажу о своем жизненном опыте. Наверняка, ты не подозреваешь, что раньше я был хулиганом.
Это пробудило ее интерес, и она сосредоточилась.
— Да. Я был бедовым, рисковым. Я скрыл это от тебя в нашу первую встречу.
— А почему сейчас говоришь мне об этом?
— Хочу, чтобы ты знала, что сейчас перед тобой сидит другой человек.
— Со мной ты перестал быть плохим?
— Ну, не совсем так. Просто мужчина должен вовремя остановиться, я имею в виду, холостяк, и спросить себя, что он хочет от жизни, какой дорогой идет и чего добивается с каждым своим успехом?
В ушах зазвенела фраза «Что дальше?», и она спросила про себя: «С каких это пор мужчина интересуется тем, что будет дальше?».
Будто зная, о чем она подумала, он продолжил:
— Да, мужчины не могут до бесконечности забавляться. Что-то после этого должно произойти. И если этого уже не избежать, то мы сами должны выбрать путь.
