Анжела сказала матери:
– Я уеду в Москву.
– Не пущу! – постановила Наташка.
– Не пустишь, уеду безо всего. Как стою, – пообещала Анжела.
Наташка посмотрела на дочь и поняла: уедет.
Она вздохнула и пошла к соседке занимать деньги.
* * *
У соседки жила дачница из Москвы. Очень глупая женщина. Заказывала Ваське судаков и давала деньги вперед. Васька деньги тут же пропивал, и когда приносил судаков – просил деньги опять.
– Я ведь тебе уже заплатила, – удивлялась дачница.
– Тебе что, жалко? – удивлялся Васька.
Дачница с интересом оглядывала не старого, запущенного Ваську.
– У тебя совесть есть? – спрашивала она.
– Совесть есть. Денег нет. Мне надо уголь на зиму закупать.
Дачница соображала: без угля зиму не продержаться. За судаков Васька берет копейки. Почему бы не заплатить еще раз…
И давала деньги, дура, и больше никто. Так думал Васька.
Но дачница не была дурой. Ей было проще заплатить, чем спорить с Васькой.
Открылась калитка, и вошла Наташка в сарафане и в бусах.
«За деньгами», – подумала дачница.
Так оно и оказалось.
Наташка попросила пятьсот рублей на билет в плацкартном вагоне. Для Мартыновки это огромная сумма.
Наташка смотрела на дачницу с отчаянием и надеждой, как перед расстрелом.
Дачница раскрыла кошелек. Деньги лежали тысячными купюрами. Пятисоток не было.
– А тысячу дашь? – осторожно спросила Наташка, не веря в успех. – Васька отработает…
Дачница вытащила из кошелька синюю тысячную купюру и протянула.
– Дала?.. – обомлела Наташка. Бухнулась на колени, коснулась лбом земли. Как мусульманин в молитве.
Потом разогнулась и безмолвно стояла на коленях с купюрой в кулаке.
– Я лишена дара речи, – выговорила Наташка.
Дачница удивилась сложности фразы. Ей казалось, что Наташка в обществе коров вообще разучилась говорить.
Тысяча рублей – почти сорок долларов. Немало. Но не так уж много. Почему бы не сделать доброе дело: дать немножко денег этой уставшей, нездоровой, в сущности, несчастной пастушке.
Но дачница ошибалась в свою очередь. Несчастной Наташка не была. Какая благодать – сидеть на лугу среди коров. Небо с землей целуются на горизонте. Коровы – добрые, простодушные и красивые, как дети. Выпьешь из горла – мир расцветает всеми красками. И всех любишь до слез: и людей, и коров. И даже осы, которые рассекают воздух и сулят неприятности, – тоже божьи твари, у них своя трудовая жизнь, свое предназначение.
* * *
Анжела уехала в Москву. Остановилась у дачницы. Больше она в Москве никого не знала.
Очередная «Фабрика звезд» открыла конкурс.
Дачница, ее звали Кира Сергеевна, позвонила куда надо и протырила Анжелу на конкурс.
Конкурс проходил в Доме культуры – огромном помещении, похожем на вокзал. В советское время много настроили таких домов – культуру в массы.
Анжела прошла два тура. После второго тура на сцену вышла главная устроительница и стала зачитывать фамилии тех, кто прошел на третий, заключительный тур. Фамилия Анжелы – Зуенко. Анжела напряженно вслушивалась, боялась пропустить слово «Зуенко». Но это слово не прозвучало. Анжелу не назвали. Значит, она не прошла на третий тур.
Вокруг нее, в партере, стояла целая толпа соискателей. Одни начинали радостно вскрикивать и высоко подпрыгивать. Другие оставались стоять как в столбняке.
Анжела хотела протиснуться к сцене, спросить: «Как же так?» Но спросить невозможно. К устроительнице не подойти, никто не пропустит. А будешь продираться – отшвырнут, хорошо, если не ударят. Мир жестоко делился на тех, кто на сцене, и тех, кто в партере.
Анжела поехала домой (в смысле – к дачнице) на троллейбусе номер три.
Троллейбус оказался полупустой. Анжела нашла себе место возле окошка. Приготовилась смотреть на москвичей и вдруг громко зарыдала. Она хотела взять себя в руки, но ничего не получалось. Троллейбус притих. Никто не задавал вопросов: почему ты плачешь, девочка? Никто не утешал, дескать: жизнь длинная, все впереди. Люди постепенно пропитались чужим горем и тоже начали тихо плакать. Всем стало жалко молодую девчонку и себя в том числе. У каждого была весомая причина: пожалеть себя.
Горестный троллейбус плавно катил по улицам. Въезжал в сумерки.
