— Тебе в рот. Как была лисицей и интриганкой, так и осталась.
— Я не лисица, я ведьма! У–у–у, какая стр–рашная. Меня даже драконы боятся. Поцелуй меня на прощание.
Чёрная тень метнулась откуда–то сверху и с радостным писком уселась ей на плечо.
— Ой, Уголёк, больно же! Коготки убери. Соскучилась, моя малышка? Вижу, что соскучилась. Сейчас кушать будем.
— Анна, ты уже вернулась? Вот здорово! Не корми её сейчас. Она только что на кухне котлеты слопала.
— Лира, как ты, как твой маленький? Подожди, Уголёк, перестань лизать моё ухо.
— Всё хорошо. У тебя как?
— Две трети синода будут за нас. Здесь всё в порядке. Со средним звеном хуже. Привыкли к спокойной жизни, будут саботировать любое начинание. С каждым придётся работать индивидуально. Чем Мастер занимается?
— Проектирует новые базы. В Америке и Поднебесной. Он говорит, что сейчас главное — пробить решение в синоде, а потом как бы забыть о нём на год–два. За это время противники успокоятся, мы наберём силу, а решение синода приобретёт историческую прочность и стабильность. Потом фиг его кто отменит!
— О, Господи! Давно он это придумал? Или он думает, что мы триста лет жить будем? Иди к Лире, Уголёк. Рано тебе ещё показываться людям. — Анна достаёт коммуникатор, настраивает. — Матфей, это опять я. Дополнение к плану. Можешь заверить всех, что в ближайший год ничего не изменится. Почему? Ну, придумай сам что–нибудь. Конечно, Дракон. Нет, патенты на грамотность остаются. А преследование грамотеев нужно прекратить. Патенты будем не продавать, а выдавать после экзамена. Бесплатно. Конечно, не понравится. Но это поначалу. Потом адаптируются, будут за экзамен взятку брать. Будут, обязательно будут, и это хорошо. Почему хорошо? Да потому что взяток брать нельзя! Мы их тёпленьких за жабры возьмём и своих людей вместо них посадим! Ага, азиатское коварство. Да не лиса я, а ведьма! В шестом поколении. Вот погоди, в следующий раз к тебе на метле прилечу. Чао.
Дракон сердито ворвался в экранный зал.
— Компьютер, Анну на связь. Анна? Ты знаешь, что такое футбол? Это игра. Игра, а не рыцарский турнир! Ты знаешь, что после вашей дружеской встречи у меня двое лежат в биованнах!
— Что–нибудь серьёзное?
— Переломы. Руки и ноги.
— Фу, напугал. А победил кто?
— Анна!
— Поняла, исправлюсь, сегодня же всех уцелевших лично в биованны уложу! Ну, кто победил, а?
— Пиитетова пустынь.
— Ну, всё! Они у меня этот матч надолго запомнят! Дармоеды! Клялись и божились, что всухую разделают! Не сердись, Мастер, шучу. Я тебе поддержку синода обеспечила, а ты ругаешься.
— Уже? Голосование ведь через две недели.
— Всё будет нормально. Они уже за нас. Правда, пока об этом не знают.
— А о художнике что–нибудь выяснила?
— Узнаю в течении недели. У материалов высший уровень секретности. Только для членов синода.
— Такое часто бывает?
— До сих пор вообще не знала о таком уровне секретности.
— Анна, это оно, хвостом клянусь, оно!
Четыре дня спустя Анна вызвала Дракона по коммуникатору.
— Мастер, я сейчас вылетаю из Рима, жди меня к вечеру в замке Деттервилей. Гора подарков должна быть с меня ростом.
— Что случилось?
— Да так, ничего особенного.
— Ага. Не надейся, ведьмой тебя всё равно не назову. Ты чудесное создание, просто ангел. Особенно когда спишь. Зубами к стенке.
— Мастер, когда ты узнаешь, что в этом досье, ты будешь кипятком писать, свой хвост в ломбард снесёшь, только бы одним глазком в него заглянуть. Но я буду сурова и неприступна. Сначала поем, потом приму ванну, отдохну с дороги…
— Анна, я хоро–оший…
— А я кто?
— Шантажистка!
— Ну всё, пернатый, ты меня достал! Здесь досье на последнего Повелителя. Последняя запись четырёхлетней давности. А больше я тебе ничего не скажу! Отольются кошке мышкины слёзки! Жди и мучайся.
Дракон огорчённо посмотрел на погасший экран, потом скомандовал:
— Компьютер, леди Тэрибл на связь.
— Коша, это ты?
— Я. Лира, вечером прилетает Анна. Собирай малый совет.
— Удалось?
— Да.
Уголёк приветствовала Анну радостным писком, даже привстала на задние лапки, расправив полуметровые крылья, но покидать пригретое место между ушей Дракона не захотела. От Дракона исходила волна тёплой радости. Хотелось погладить кого–нибудь по головке, сказать что–то доброе. Приветствовав всех поднятыми руками, Анна вздохнула про себя, выпрямила спину и рявкнула:
