— Сэр Дракон, только Лире не говорите пожалуйста.
— Негоже женщин посвящать в мужские тайны. Кстати о тайнах. Если кто–нибудь узнает, что Лира жива, она может ненароком поймать арбалетную стрелу. Ты всё понял?
— Разве я маленький? Только Бычок после её приходов два дня сам не свой. Вот и сегодня учуял, вырвался и прибежал. А это и есть те гномики, о которых Лира говорила?
— Они самые. Называются киберы. О них тоже никому не слова. Когда прилетим, отзовёшь куда–нибудь Лиру, мне с Титом надо поговорить. Готов назад лететь?
— Кажется.
Не успели мы приземлиться, Лира схватила Сэма–младшего под руку и потащила в лес. Парнишка вопросительно посмотрел на меня, я кивнул. За ними, как привязанный, потянулся Бычок.
— Вижу, наши желания совпадают, — обращаюсь к Титу.
— Воистину так. Изменилась девочка. Три недели прошло, а как повзрослела. Сэр Дракон, правду Лира говорила, что между вами тайн нет?
Задумываюсь.
— Правду.
— Ну что ж, тогда и у меня тайн не будет. Не хотел при ней говорить. Новый человек в деревне появился. Чужой. Работником нанялся.
— Что, не знает, с какого конца грабли взять?
— Нет, с этим у него всё в порядке. Только какой–то он слишком старательный, что–ли. Сам, вроде, молчаливый, но у колодца бабьи сплетни слушать любит. Трудно объяснить, нюх у меня на шпионов, интуиция. Нас же здесь двое, таких экзотических. Если он не по мою душу, значит по твою, сэр Дракон.
— Выходит, зашевелились церкачи. А давай, мы слегка прощупаем твоего чужака. Для начала, пусть детвора за ним побегает, да подразнит церкачьим шпионом. А мы посмотрим, кто как на это среагирует.
— Для ядрёного слуха повод нужен. Иначе к языкам не прилипнет.
— Мне ли мастера учить? Вот, например, некоторые люди во сне разговаривают. А детвора подслушать могла.
— Хитро. Можно такое устроить. Только что это нам даст?
— Если доложит, что провалился, я бы на месте церкачей второго послал. Пусть один на себя все шишки собирает, а второй в его тени дело делает. Ну, а если не доложит, тоже неплохо. Известный враг — полврага.
Тит неожиданно грустнеет.
— Ты, сэр Дракон, как будто мысли церкачей читаешь. Или Лира рассказала?
— Лира о Тите Книгочее ничего не рассказывала. Это у нас запретная тема. Чужая Тайна.
— От друзей тайн нет. Время есть, если хочешь, могу рассказать.
— Конечно хочу.
Некоторое время Тит размышляет.
— Давно это началось. Лет двадцать назад. Несколько умных людей и сотня молодых, горячих молокососов решили чуть потеснить церкачей у кормила власти. Задумано было хорошо. В недрах их бюрократической машины организовать параллельную структуру власти и постепенно перелить в неё всю силу. Потом перейти на модель правления Римской империи. Сенат, народные трибуны, партии синих и зелёных, поливающие друг друга грязью во имя торжества справедливости. Несколько лет всё шло по плану. Наши люди заняли десятки ключевых постов. Провалились мы как раз на паре шпионов. Один только что не кричал, что церкачам продался. Второй… Второй был умён. За первую же неделю он переругался и перессорился со всеми. Поведение настолько вызывающее, что серьёзно его никто и не проверял. Да и мысли не было тянуть его в организацию. Потом он кого–то спас, потом его кто–то спас. Завязалась дружба. А в одну прекрасную лунную ночь в десятке домов были сорваны с петель двери. Мы взялись за оружие. Это было ошибкой, страшной, глупейшей ошибкой. Надо было исчезнуть, раствориться. Против нас не могли даже выдвинуть серьёзное обвинение. Мы же не успели сделать ничего по–настоящему противозаконного. — Тит помотал головой. — Короче, скрыться удалось нескольким. Остальных развесили на крестах вокруг Рима. Нас прозвали в народе римлянами. Или сенаторами.
— Поэтому ты так испугался, когда я тебя сенатором назвал?
— Да, поэтому. Ходят в народе легенды про взгляд дракона. Или, всё же не легенды?
— Легенды. А вот удобное кресло в Замке, которое ложь чует, это не легенда. Называется детектор лжи. Когда в гости зайдёшь, захочешь — стряхну пыль, дам посидеть.
— Так успокой старика, как это слово тебе на язык попало?
— Был один римский сенатор по имени Тит. Умный, наблюдательный, лысенький. Кого–то он мне напомнил.
