В половине десятого появился Дхрув. Рия сидела на балконных перилах, покачивая ногами, и болтала с коллегами. Атмосфера резко изменилась, когда Дхрув вошел, оглядываясь. Немного помедлив, он приблизился к Рии. Она вежливо ему улыбнулась и с сожалением заметила, что даже со щетиной и в помятой одежде он выглядит лучше всех мужчин на вечеринке.
Женщины поправили прически и явно разволновались. Ришаб, единственный мужчина в группе коллег, с которыми сейчас разговаривала Рия, выпрямился и расправил плечи — типично мужская реакция на потенциального соперника, который на несколько дюймов выше. Рия не двигалась.
— Итак, чем вы занимаетесь, Дхрув? — спросила одна из женщин. — Позвольте мне угадать. Не банкир, очевидно. Юрист? Бизнесмен?
— Я архитектор, — тихо ответил Дхрув.
— В самом деле? Как называется ваша фирма? — Выражение ее лица стало заинтересованным.
— «Икарус дизайнз», — ответил он, желая остаться наедине с Рией.
На ней был шелковистый бирюзовый топ без рукавов и джинсы, распущенные волосы струились по плечам, отчего она выглядела совсем юной. Если бы они остались одни, Дхруву пришлось бы прилагать усилия, чтобы не обнять ее и не зацеловать до беспамятства.
Ришаб поднял глаза:
— Вы имеете отношение к сингапурской фирме с таким же названием?
— Последние несколько лет я работаю в Сингапуре, но начинал дело в Дели. Там у меня до сих пор есть офис, — произнес Дхрув, наблюдая за Рией, которая не проявила желания поучаствовать в беседе.
— Приятель, мне нравятся ваши здания в Сингапуре, — заметил Ришаб. — Я работал в одном из них, там первоклассный дизайн. Вы собираетесь что-нибудь строить в Мумбаи?
— Я над этим думаю, — сказал Дхрув. — Мне нужно подыскать помещение под офис. Если все получится, я перееду сюда к концу года.
Ришаб спрыгнул с перил и достал визитку из кармана:
— Может быть, встретимся? Вот вам мои контактные данные. Могу ли я вам позвонить?
— Конечно. — Дхрув взял визитку, но не дал Ришабу свою.
Рия нахмурилась. Ей даже не пришло в голову расспросить Дхрува о его работе, но коллега тут же ухватился за подвернувшуюся возможность. Она и Ришаб пришли в фирму примерно в одно время и постоянно конкурировали, хоть и неплохо ладили. Рия проигрывала ему в умении находить клиентов, но была лучшим профессионалом, когда речь шла о деле.
Она посмотрела на город. Ей нужно заполучить пару новых клиентов в этом квартале, и тогда премия ей обеспечена. Деньги ей нужны. Она получает хорошую зарплату, но большую ее часть отправляет родителям. Мать не работает, а у отца очень маленькая пенсия. В последнее время он сильно ослаб.
Она озабоченно поджала губы. Если «Икарус дизайнз» — солидная фирма, ей придется поговорить с Дхрувом о возможном сотрудничестве.
Она мельком посмотрела в его сторону, и все мысли о работе сразу же вылетели из головы.
Дхрув вдруг взглянул на нее:
— Рия, не отклоняйся так сильно. Мы на двадцатом этаже.
К ним подошел Гаурав с бокалом и небрежно положил руку на плечо Дхрува:
— Да, Рия, будет красиво, когда ты шмякнешься о бетон. Ребята, знаете анекдот про идиота, который упал с крыши десятиэтажного здания?
Ришаб усмехнулся:
— Он услышал звонок и побежал открывать дверь.
— Верно. А анекдот про идиота, съехавшего на грузовике с обрыва?
— Он хотел проверить аэродинамические тормоза!
Дхрув приблизился к Рии и тихо произнес:
— Рия, пожалуйста, слезь с перил.
Она подняла брови:
— Я не упаду. Отстань от меня.
Ришаб сказал:
— Помните историю про идиота, выпавшего из окна?
— Он споткнулся о беспроводной телефон. — Гаурав ухмыльнулся, а девушки застонали, притворяясь раздраженными.
Рия по-прежнему сидела на перилах, дерзко поглядывая на Дхрува и смеясь над совершенно жалкими шутками Гаурава. В университете Дхрув иногда чрезмерно опекал ее: беспокоился о ее возвращении поздно вечером, настойчиво предлагал подвезти на мотоцикле до дома после того, как она попала в аварию на своем скутере. Прежде Рия не сопротивлялась, но сейчас не желала его заботы.
— Не глупи, Рия. Что ты пытаешься доказать? — спросил Дхрув, и она сразу же пришла в ярость.
— Оставь меня в покое, — процедила она.
