— Ну, мне пришлось поехать: отец узнал о том, что мама тайно поощряет занятия Карана фотографией. Она — творческий человек и была уверена, что у него настоящий талант. Родители крупно поссорились, и отец обвинил ее в подрыве его авторитета у детей. Мама кричала, что ей надоело наблюдать, как он управляет нашими судьбами. В любом случае причина их перебранки не была так уж важна. Они просто ненавидели друг друга. Мама решила уйти из дома. Она собрала вещи и ушла вместе с Чутки. Каран учился на первом курсе на инженера и жил в общежитии.
— Поэтому ты поехал домой?
Дхрув кивнул:
— Маме негде было жить, и она остановилась у подруги. Мне пришлось убеждать ее вернуться домой. — Он с отвращением скривился. — Отец даже не удосужился с ней поговорить. Я думаю, у нее просто не было выбора. Она не могла жить у подруги вечно, а отец угрожал перестать оплачивать мое обучение и обучение Карана. Поэтому она вернулась. Но после того случая она два года не разговаривала с отцом. Она готовила еду и занималась домашними делами, но не обмолвилась с мужем даже словом. Если ей требовалось что-то сказать, она передавала сообщение через Чутки.
Дхрув замолчал. Рии больше не хотелось его расспрашивать. Теперь она лучше понимала, почему он так повел себя с ней. Его родители не могли развестись, так как брак считался священным. Дхрув метался между родителями и стыдился упоминать об их отношениях. Чутки всего на двенадцать лет моложе брата, но она без угрызений совести обсуждает своих родителей с почти незнакомым человеком.
— Сестра расправляется с родителями гораздо успешнее меня или Карана, — заметил Дхрув. — В конце концов она наотрез отказалась выступать посредником, и они вновь стали общаться. Ей тогда было всего десять лет. Даже сейчас ей не очень хочется уезжать из дома или становиться моделью. Она не поступила бы в медицинский, если бы всерьез решила посвятить себя рекламе. Она просто хочет держать родителей на крючке и восставать, если ей что-то не понравится.
— Например, она заявила, что сбежит из дома и станет рекламировать купальники. — Недавний разговор с Чутки казался Рии почти нереальным. Она еще не встречала человека, у которого сложились бы подобные отношения с родителями.
— Да, или выйдет замуж за сына молочника. — Дхрув невесело рассмеялся. — Я не знаю, кому сочувствовать: бедняге Ядаву Чача или нашим родителям. Ядав очень расстроился, когда его сын осмелился позариться на представительницу высшей касты. В любом случае, думаю, теперь ты понимаешь, что произошло. Тогда я не был готов к отношениям. Вернувшись из той поездки, я решил, что нам с тобой лучше всего остаться просто друзьями, но ситуация слегка вышла из-под контроля.
— Слегка, — согласилась Рия, вспоминая дождливый день, проведенный в доме своих родителей. Она прилагала все усилия, стараясь удержать Дхрува, словно подсознательно понимая, что если отпустит его, то навсегда потеряет.
— Я считал, что делаю лучше для нас обоих, — добавил Дхрув. — Я не мог не прикасаться к тебе и не был готов брать на себя обязательства. В конце концов я решил, что легче просто уйти, а ты вольна думать все, что хочешь. Ты была такой юной, и — я не сомневался — скоро забыла бы меня.
— Я тебя не забыла, — слегка взволнованно произнесла Рия. — Пусть и юной, но я действительно в тебя влюбилась.
— Или вообразила, что влюбилась. — Дхрув поднял руку, когда Рия открыла рот, желая возразить. — Я знаю, знаю. Просто я не верю в любовь, Рия. Очень немногие могут оправдать ожидания партнера, и в девяти случаях из десяти отношения заканчиваются разочарованием. По крайней мере, те, кто влюбляется с первого взгляда, определенно разочаровываются друг в друге.
Дхрув нахмурился, думая о своих родителях. Их любовь с первого взгляда стремительно переросла в ненависть. Он задался вопросом, чего семнадцатилетняя Рия хотела от их совместного будущего.
— Чего ты ждешь от брака, Дхрув? — тихо спросила она.
— Общения. Взаимного уважения. Общих интересов. Я не говорю, что между мной и женой не должно быть физического влечения, но оно не единственный фактор. — Он говорил спокойно, но резко.
