Еще в пути попытался связаться с Ириной. Бесполезно. Сеть как обычно прислала уведомление, оставленное Роговцевой, о том, что она находится в отъезде. Сообщение Сергей воспринял нормально. Будь его аккаунт заблокирован, ему так об этом и сообщили бы. А это… Ирина наверняка убыла на последнюю свою стажировку, так что ничего удивительного в ее отсутствии.
Мысли о подруге отчего‑то свернули на Океанию, на что тут же среагировали вкусовые рецепторы и желудок. Первые напомнили вкус акулятины, второй требовательно заурчал, требуя ни то что бы именно это лакомство, но хоть что‑нибудь. Сергей решил, не ограничиваться абы чем и по прибытии в Талантай, тут же направился в торговый центр Айдун, где они в прошлый раз встречались с Ириной, и куда он время от времени захаживал, побаловать себя.
— Не верю своим глазам! Мой доблестный акванавт! Здравствуй тигренок. Ты меня не забыл?
Удивленное восклицание сменилось, восхищением, и наконец перешло в эдакое мурлыкание кошки только что навернувшей крынку сметаны. Причем, сметана наверняка была качественной, домашней. Все присутствующие в ресторанчике невольно обернулись, не в силах проигнорировать подобное столь вызывающее поведение.
А вот Сергей, при этих словах тут же поперхнулся, едва не закашлявшись. Да еще эдак воровато осмотрелся вокруг. Мало ли, кто что подумает. Оно бы и наплевать, в конце концов, он и раньше не больно‑то обращал внимание на разного рода мысли, относительно его персоны. На Клайпе же его знакомых и вовсе можно было перечесть по пальцам одной руки. Но вот то как к нему подошла Алайя, всем своим видом показывая свои недвусмысленные притязания на него лично, ему совсем не понравилось.
И потом. Он конечно же был одет не в рубище. Вполне приличное одеяние для пилота, чистое и опрятное. Вот только оно никак не походило на выходной костюм. И рядом с Алайей, в которой без труда угадывалась светская львица, он мог выглядеть только в роли диковинной добычи.
— Здравствуйте, госпожа Алайя. Признаться тоже рад нашей встрече, хотя и не готов выказывать эту самую радость, в столь бурной форме, — довольно быстро справившись с собой, произнес Сергей.
— Отчего же? По моему, нам когда‑то было очень даже хорошо, — присаживаясь напротив, но все же не так громко, произнесла она.
— Когда вы не показывали свою стервозную сущность, несомненно. Хотя, вынужден вам заметить, образ светской львицы, вам подходит ничуть не хуже.
— Ты находишь?
— Поверьте, сидит на вас, как влитой.
— Но он тебе не нравится?
— Кто я такой, чтобы говорить вам, как вы должны себя вести. Там, на Океании, вы были моим непосредственным начальником. Здесь, вы леди из высшего света. Я опять птица не вашего полета.
— А если я пообещаю исправиться? Ты не будешь больше на меня дуться, как рассерженный котенок?
Нда — а. По части метаморфоз она всегда была мастерицей. Только что перед ним была самая настоящая похотливая стерва, а вот уже самая обычная, простушка, во всей своей невинности. И это несмотря на вызывающий, прямо‑таки кричащий наряд. Клайра тоже умеет перевоплощаться, но до Алайи ей все же очень далеко.
— Кхм. Вообще‑то… Госпожа Алайя, вы опять манипулируете мной?
— Самую малость, — она незаметно показала на пальцах, сколь незначительно она это делает.
Вот что за женщина. Невозможно быть по отношении к ней просто равнодушным. Ее можно ненавидеть, ею можно любоваться, из‑за нее можно сойти с ума, но проигнорировать при всем желании не получится. А главное, она по настоящему нравилась Сергею. Нет, он не был в нее влюблен, она просто нравилась ему, хотя между ними и не было ничего общего.
— Какими судьбами на Клайпе?
— Да так. Кое — какие дела в вашей столице.
— Далековато от столицы, — недоверчиво заметил Сергей.
— Согласна. Но я случайно узнала, что именно здесь, в этом ресторанчике подают акулятину с Океании. Так захотелось, что я поняла, если буду противостоять своим желаниям, совершу преступление перед собой. В остальном все просто. Самый обычный перелет, и вот я здесь.
— Ясно. Выходит, самая банальная ностальгия. Тогда если позволите, я вас угощу.
