– Фантазируешь? – уточнил голос. – Или ты и вправду считаешь: все духи – порождение Лилит?
– Не знаю, – откровенно ответил Андрей. – Но тёмная страсть наверняка нашёптывается ею, и безумными делает нас тоже она…
– И я – тоже от её плоти? – спросил голос.
– Это ты лучше меня знаешь!
Что-то царапнуло его изнутри под самым кадыком – будто маленькая птичка зацепилась своими коготками. Он сглотнул мгновенно накопившуюся слюну и прокашлялся.
– Что бы ты ни считал, всё будет неверным: человек не способен уразуметь истину, – в голосе промелькнули металлические нотки. – Ты должен жить со мной в единстве. Я тебе во всём помогать буду. Ты гордишься тем, что много знаешь и умеешь. Но на самом деле не знаешь даже себя!
Андрей снова почувствовал лёгкое першенье в горле. Невидимые жесткие пальцы сжали его желудок, и этот спазм отозвался вспышкой боли в пупке. Ему даже показалось, что пупочное кольцо расширилось и вот-вот разорвётся, пропуская наружу нахального хищного зверька. Андрей почему-то представил его в виде юркой лесной мыши: забралась в его тело и хозяйничает в нём, как в своей норке.
– А насчёт сестры я почти права, – продолжал голос. – Ты, конечно, не знаешь, что некогда на берегах Амура жил один человек, звали его Егда27. И была у него сестра. Одни они жили, других людей не было. Откуда взялись – и сами не знали. Однажды сестра говорит: «Егда, ступай в тайгу – поищи себе жену». Он и пошёл. Долго-долго шёл, вдруг видит: юрта. Вошёл в неё, там – обнажённая женщина, как капля воды похожа на его сестру. «Я не твоя сестра», – сказала женщина. Тогда Егда вернулся домой и рассказал сестре о встрече в тайге. «Ничего удивительного, что она похожа на меня, – успокоила его сестра. – Все женщины похожи друг на друга. Иди, женись на ней. А я тоже пойду, но в другую сторону – мне муж нужен».
– Откуда ж взялась та женщина, если других людей не было? Ясно, что это была его сестрица, – Андрей потёр разболевшийся пупок. – И перестань меня наконец мучить! Зачем ты это делаешь?
– Чтобы помнил обо мне, – простодушно откликнулся голос. – А догадался ты правильно. Стали брат и сестра жить как муж и жена. У них родились сын и дочь. Однажды малец взял лук отца и ранил стрелой птицу чинзипи. Та отлетела в сторону, села на ветвь дерева и спросила: «Зачем ты меня ранил?» Мальчик ответил: «Потому что я человек, а ты птица, моя добыча». Чинзипи рассмеялась и сказала: «Напрасно ты думаешь, что ты человек. Ты родился от брата и сестры, и потому такое же животное, как и все прочие на Земле. Ничем ты меня не лучше!» Мальчик побежал к матери и всё ей рассказал. Та цыкнула на него: «Молчи! Ничего отцу не говори, иначе он нас обоих в реку бросит…» Но сын всё-таки рассказал отцу о птице чинзипе и её речах. Егда понял, что сестра обманула его. Наутро он встал на лыжи и пошёл в тайгу, нашёл крутой овраг, раскатал дорогу и на лыжне насторожил стрелу…
Голос звучал глухо, слова текли медленно, однозвучно – Андрея это усыпляло. Он терпеть не мог людей, которые говорили много и скучно. Ниохта вообще-то рассказывала интересную легенду, но настолько монотонно, что его стало клонить в сон. Он зевнул.
– Соня! – оскорбился голос. – Не спи! Я тебе рассказываю нечто очень важное.
– Ага, – согласился он, чувствуя, что глаза закрываются сами собой. – Я пока не понимаю, насколько важное – такой уж я, видно, несмышленый, но слушаю тебя из последних сил. Время-то всё-таки позднее.
– В общем, Егда вернулся домой и сказал жене: «Я убил сохатого, вставай на лыжи, иди по моему следу, спустись в овраг и принеси мясо!»
– А почему он сам-то не принёс добычу? Даже самая глупая женщина заподозрила бы неладное…
– Наверное, притворился, что руку-ногу повредил, – ответил голос. – Когда сестра спускалась в овраг на лыжах, то самострел выстрелил и убил её стрелой. А Егда в это время отвёл в тайгу дочь и сына. Девочку он бросил на медвежьей тропе, а мальчика отвёл к месту, где обитала тигрица. Дочку нашёл медведь. Он вырастил её и стал с ней жить как супруг. Сына Егды воспитала тигрица. Поскольку он не мог найти себе жену, то стал жить с тигрицей как с женщиной.
