Тестируемых попросили ответить на два общих типа вопросов, связанных с их социальными взаимоотношениями. Одни из них касались количественных характеристик общения, таких, как количество связей и частота социальных контактов, другие субъективного чувства удовлетворенности существующими взаимоотношениями. Предметом специального анализа стало относительное воздействие на одиночество количественных и качественных факторов при взаимоотношениях с друзьями, возлюбленными и членами семьи. Чтобы предсказать одиночество для каждого типа взаимоотношений были использованы количественные и качественные переменные.
Субъективная удовлетворенность отношениями оказалась лучшим фактором предсказателем одиночества, чем любая из количественных оценок степени участия в общении. Удовлетворенность дружескими отношениями была теснее связана с одиночеством, чем количество друзей или частота контактов с друзьями. Удовлетворенность отношениями с возлюбленными оказалась лучшим фактором-предсказателем одиночества, чем частота встреч или степень увлеченности (то есть "не встречаюсь", "иногда хожу на свидания", "серьезное увлечение"). Удовлетворенность отношениями с семьей лучше предсказывала одиночество, чем частота контактов с семьей или удаленность от дома.
Поскольку субъективное удовлетворение оказалось наиболее важным коррелятом одиночества, мы провели дальнейшее исследование с целью выяснить, что вызывает удовлетворенность или недовольство существующими отношениями. Наши данные говорят о том, что респонденты придавали огромное значение социальным сравнениям, когда свои отношения оценивали с точки зрения их приемлемости по сравнению с отношениями у других людей. Согласно теории социальных сравнений, людям свойственно оценивать своевременность или правильность своих суждений, способностей или эмоций. Поскольку объективных эталонов для такого сравнения не существует, люди полагаются на социальные нормы, то есть мы сравниваем себя с другими людьми, чтобы определить адекватность наших личных качеств и мнений. Мы больше уверены в обоснованности своих представлений, если их разделяют другие люди. При этом процессе самоутверждения особую важность для нас представляют мнения людей определенного склада, а именно тех, с которыми нас роднят соответствующие черты характера. Такая тенденция позволяет предположить, то мы часто сравниваем свои собственные социальные связи со связями других людей, и главным образом со связями себе подобных людей. Если индивид считает свои взаимоотношения недостаточными по сравнению со взаимоотношениями ровесников, то вполне вероятно, что у него или у нее возникает чувство неудовлетворенности и, как следствие, одиночества.
При тестировании первокурсников студенты указывали, насколько благоприятно они оценивают свои взаимоотношения по сравнению со взаимоотношениями своих ровесников. Оказалось, что социальное сравнение играет главную роль в оценке студентами удовлетворительности их связей. Корреляция между удовлетворенностью своей дружбой и сравнительными оценками дружбы у ровесников составили 0,64. В сфере семейных отношений такая корреляция равнялась 0,70, для романтических взаимоотношений она составляла 0,77. Удовлетворение от общения было теснее связано с социальным сравнением, то есть именно с оценкой общения других людей, чес с количеством связей или частотой контактов. Таким образом, оказалось, что познавательный процесс сравнения своего круга общения с кругом общения других людей играет важную роль в удовлетворенности социальными связями. В свою очередь удовлетворенность социальными отношениями оказывает значительное влияние на одиночество. Полученные данные позволяют сделать вывод, что существующие нормы социальных взаимоотношений являются критическим фактором в процессе социальной адаптации людей. Важность таких познавательных факторов всегда следует учитывать при составлении программ помощи одиноким. И возможно, некоторым одиноким людям, прежде чем помочь им преодолеть одиночество, нужно указать на необоснованность их представлений или непрактичность норм существующих социальных взаимоотношений.
