– Боже мой! А ты забыл, как сам же говорил, что для того, чтобы добиться чего-то в музыке, тебе необходим фургон, и больше ничего? Нечего удивляться, что ты до сих пор так ничего и не добился.
Коул рассмеялся. Иначе он вполне мог расплакаться, выставив себя полным идиотом.
– Я даже не догадывался, как сильно по тебе соскучился, Бадди!
– Мог бы и раньше его найти. Это не так уж трудно, – сказала Сьюзи.
Двухлетнее создание решило, что Коула можно не бояться, подошла к нему, встала на его тапочку и обхватила руками за ногу.
– Поймала! – заявила она.
Коул не знал, как себя вести – опыта общения с детьми у него не было никакого. Бадди, заметив его растерянность, пришел на помощь. Он схватил хохочущую девчушку на руки, несколько раз чмокнул и поставил на пол.
– Топай! – сказал он, и она направилась к Сьюзи.
– Очень красивая, – сказал Коул. – Как ее зовут?
– Дарла, – ответила Сьюзи.
– Я не знал, что у вас есть дочь.
Сьюзи презрительно фыркнула и удалилась в кухню.
– Может, ты не знаешь, что у нее есть и старший брат? – спросил Бадди.
– А младший вот-вот появится, – сообщила Сьюзи из кухни.
По ее ледяному тону Коул понял, что Сьюзи вряд ли легко простит его.
– Может, мне лучше зайти попозже?
– Она злится только потому, что считает, будто меня надо от тебя защищать, – сказал Бадди мягко. – Когда она поймет, что в этом нет необходимости, все будет в полном порядке. – Он обнял Коула за плечи и повел на кухню. – Ну, рассказывай, в чем дело. Ты здесь один, без охраны? – Он усмехнулся. – Думаю, это занятная история.
И тут Коул окончательно понял, как не хватало ему Бадди. Вполне логично было бы спросить сначала, почему Коул так выглядит. Но, не спросив, как и что случилось с Коулом, Бадди дал понять, что это значения не имеет.
– История скорее долгая, нежели занятная, – ответил Коул. – И, честно говоря, малоприятная.
– Времени у меня полно. – У двери Бадди пропустил Коула вперед. – Ясно же, что ты за этим и приехал.
Он был, конечно, прав, но Коул задумался, имеет ли он право рассчитывать на дружбу и сочувствие, в сущности, брошенного им человека. Не зная, как вести себя дальше, он нерешительно взглянул на Сьюзи. Она, зажав рот ладонью, смотрела на него почти что с ужасом.
– Боже мой! Да что с тобой?
– Оставь его в покое, – буркнул Бадди, не дав Коулу ответить. – Захочет, сам расскажет.
– Все в порядке, – уверил Бадди Коул. Сьюзи подошла к Коулу и легонько коснулась рукой шрама у него над глазом.
– Я сначала даже не разглядела тебя толком... Думала, ты просто подстригся и отпустил бороду.
Коул был искренне растроган. Давно никто не был с ним так ласков. Смутившись, Коул улыбнулся и тихонько пожал ее руку.
– Это случилось несколько месяцев назад. Врачи говорят, что сейчас я лучше прежнего.
Она смотрела на него с состраданием.
– Да? Так что же ты тогда делаешь здесь?
– Ради бога, Сьюзи, – вмешался Бадди. – Дай человеку...
– Ничего страшного, – прервал его Коул. И, поняв, что сейчас это будет вполне уместно, обнял Сьюзи. И наконец заметил ее изрядно округлившийся животик. Она в ответ обхватила его и притянула к себе. – Всем известно, Сьюзи деликатничать не любит.
Не отпуская его, она запрокинула голову и взглянула ему в глаза.
– Можешь не отвечать. Неважно, почему ты приехал, главное – что ты здесь.
– Эй, смотри, потеряешь репутацию дамы суровой и бескомпромиссной.
Она положила голову ему на плечо и замерла на несколько секунд.
– Оладьи тебя устроят?
Он подумал, что эти оладьи наверняка весь день будут камнем лежать в желудке, но отказаться не посмел. Ему не хотелось обижать Сьюзи.
– Давай помогу.
Она недоверчиво на него взглянула.
– Это похоже скорее на мольбу, нежели на предложение помочь.
В дверях появился мальчуган в рубашке, спортивных брюках с Бэтменом и в красных носках.
– Не могу найти ботинки, – сообщил он. Обращался он к матери, но при этом не сводил глаз с Коула.
– А куда ты их поставил вечером? – спросил Бадди.
– Не помню, – ответил мальчик, продолжая смотреть на Коула.
Коул подошел к нему и сказал:
– Привет, меня зовут Коул. А тебя?
– И меня тоже, – ответил изумленный ребенок.
