«Это для устрашения возможного противника», — любил повторять Дэн.
Кевин и Джамал от неожиданности остановились. Компания уже увидела их, и Дэн снисходительно улыбнулся.
— Эй, Маккальстер, — позвал Кевина Качок, — мне необходимо с тобой поговорить.
Дэн сложил руки крест-накрест и играл своими бицепсами так, чтобы они хорошо были видны под майкой из-под накинутой на плечи джинсовки.
Друзья переглянулись между собой.
— Что будем делать? — спросил Кевин у Джамала.
— За мной, Кевин! — громко заорал тот и, вскочив на велосипед, рванул в самую гущу подростков.
— Джамал, ты что делаешь? — закричал было Кевин, но тот его уже не слышал.
Крутя педали изо всех сил, Джамал набрал приличную скорость. Видя, что недруги замешкались, но отступать не собираются, а только плотнее сгрудились посередине улицы, Джамал стал вилять рулем, и его велосипед начал двигаться зигзагообразно. Компания Дэна не выдержала такой психологической атаки, и подростки бросились врассыпную, сопровождаемые громкими воплями негра:
— За мной, Кевин! А-а-а-а-а-а! За мной! А-а-а!
Маэстро ничего не оставалось делать, как последовать вслед за Джамалом. Едва друзья удалились на безопасное расстояние, как ребята Дэна бросились за ними, громко стуча по мостовой коваными ботинками. Немногочисленные прохожие с любопытством наблюдали за происходящим, но вмешиваться боялись.
— Ах, так?! — закричал вдогонку убегающим Качок и погрозил кулаком. — Ну-ка, вернись, трус! Вернись, Кевин, не то хуже будет!
Но Джамал с Маэстро были уже далеко. Они, не переставая, изо всех сил крутили педали своих велосипедов.
— И фантастический проход неотразимого Джамала, — громко нахваливал себя негр, когда поравнялся с Маэстро. — Он показал этим варварам, на что способен. Здорово мы их напугали?
— Ты что, с ума сошел, Джамал? — вместо ответа спросил его Кевин. — Он же мог тебя спокойно сбить.
— Не дрейфь, старина, это был отличный синтез физики и психологии: ведь я на высокой скорости приближался к нему, поэтому ему было гораздо больнее, чем мне. И, тем более, мой крик деморализовал соперника.
— Похоже, ты прав, Джамал.
Лицо негра расплылось в улыбке от этой неожиданной похвалы.
Тут друзья подъехали к перекрестку, у которого находился дом Джамала, Кевину предстояло ехать дальше. Ребята остановились возле высокого каменного парапета. Джамал нехотя посмотрел в сторону своего дома.
— Ну, мне пора, старик, — со вздохом произнес негр.
— Увидимся, Джамал, — сказал Кевин, уезжая.
«Хороший парень этот Джамал, — думал про себя Кевин, крутя педали. — Такой друг не подведет. Это здорово, что я все-таки не один. Наверное, так и построена наша жизнь, чтобы у каждого человека были друзья, на которых он смог бы положиться в трудную минуту… А без друзей было бы трудно и скучно прожить всю жизнь…».
* * *
Подъезжая к дому, мальчик увидел отца, который нес чемоданы к большому желтому такси.
«Если отец вызвал кеб, — подумал Кевин, — значит, он опять уезжает в командировку».
Это событие расстроило Кевина, потому что он любил, когда вся семья была в сборе.
Из такси вышел крепкого телосложения водитель. Он был так огромен, что напоминал медведя.
— Хэллоу, сэр, — обратился он к Маккальстеру-старшему, — я вам сейчас помогу.
С этими словами он подхватил оба чемодана отца и потащил их к багажнику.
— Спасибо, дружище, — поблагодарил водителя Питер.
Он был рад, что тяжелая ноша наконец будет уложена в багажник и ему останется только сесть в автомобиль.
— Кевин, я очень рад, что ты вовремя приехал и я смогу с тобой попрощаться, — сказал отец мальчику. — Я уезжаю дня на три-четыре. Сам не знаю пока точно, на сколько.
— Счастливо, папа!
— Да-да, — ответил отец, садясь на заднее сидение.
Водитель хлопнул крышкой багажника и сел за руль такси. Он повернул ключ зажигания, и мотор огромного кеба взревел двумя сотнями лошадиных сил.
— Едем, сэр? — спросил таксист.
— Подождите, пожалуйста, одну минутку.
— Хорошо, сэр, но ваш самолет взлетит ровно через час и мы должны будем поторопиться.
— Я заплачу штраф за превышение скорости, если нас остановит полиция. Идет? — спросил Маккальстер-старший у таксиста.
