- Левкон, - спросил он, - каким образом ты узнал, что я иду сюда?
- Мне сказали.
- Но кто?
- Никто.
- Как же это - ведь кто-то должен был тебе сказать?
Седой Ткач только торжественно кивнул:
- Просто мне сказали.
Вернулась Галатея, неся хрустальную вазу с неизвестными плодами. Дэн, решивший всецело довериться своим хозяевам, выбрал бледный прозрачный яйцевидный плод и тут же залил свой костюм сладким густым соком. Галатея расхохоталась и выбрала для себя такой же плод, откусила крошечный кусочек, а содержимое вылила себе в рот. Дэн взял другой плод, пурпурный и терпкий, точно рейнское вино, а потом еще один, наполненный съедобными орешками. Галатея радостно хохотала, видя его удивление, и даже Левкон улыбнулся. Наконец Дэн выбросил последний огрызок в протекавший рядом ручей, и он заплясал на волнах, приближаясь к реке.
- Галатея, - спросил Дэн, - а ты когда-нибудь бываешь в городе? Какие города есть в Паракосме?
- Города? А что такое - города?
- Ну, такие места, где много народу живет поблизости друг от друга.
- О-о, - произнесла девушка, нахмурившись. - Нет. Здесь нет никаких городов.
- Тогда где же население Паракосма? Должны же у вас быть какие-то соседи.
Девушка выглядела удивленной.
- Мужчина и женщина живут вон там, - она указала на голубые холмы на горизонте. - Я там была однажды, но мы с Левконом предпочитаем долину.
- Но неужели вы с Левконом одни в этой долине? Что случилось с твоими родителями?
- Они ушли. Вот этой дорогой - к восходу солнца. Когда-нибудь они вернутся.
- А если нет?
- Почему же, глупец? Что может им помешать?
- Дикие звери, - объяснил Дэн. - Ядовитые насекомые, болезни, наводнение, буря, люди, не соблюдающие закон, смерть!
- Никогда не слыхала таких слов, - покачала головой Галатея. - Что такое - смерть?
- Это... - Дэн беспомощно умолк. - Это как будто ты засыпаешь - и больше никогда не просыпаешься. Это то, что случается с каждым в конце жизни.
- Никогда не слышала о конце жизни, - решительно заявила девушка. - Не бывает такого.
- А что происходит, когда человек становится старым?
- Ничего, глупый! Никто не становится старым, пока сам не захочет, как Левкон. Человек доходит до того возраста, который ему больше всего нравится, и тогда останавливается. Это же закон!
- А ты уже остановилась?
- Нет еще, - девушка покраснела.
- А когда ты остановишься, Галатея?
- Когда я рожу того единственного ребенка, который мне позволен. Видишь ли... ведь нельзя... вынашивать детей... после этого.
- Позволен? Позволен кем?
- Законом.
- Законы! Что же, здесь всем управляют законы? А как насчет возможностей и случайностей?
- А что такое возможности и случайности?
- Разные неожиданности, непредвиденные события.
- Не бывает ничего непредвиденного, - возразила Галатея. И медленно повторила: - Не бывает ничего непредвиденного.
Дэну показалось, что в ее голосе звучит печаль.
Левкон поднял голову:
- Довольно, - сказал он резко и повернулся к Дэну: - Знаю я эти твои словечки: случайность, болезни, смерть. Они не для Паракосма. Прибереги их для своей нереальной страны...
- А тогда где же ты их слышал?
- От матери Галатеи, - отвечал Седой Ткач, - а она переняла у твоего предшественника - призрака, который посетил нашу страну до того, как родилась Галатея.
- Как он выглядел? - быстро спросил Дэн.
- Он был похож на тебя.
- Но его имя?
- Мы не говорим о нем, - сухо ответил старик. Он поднялся и, не прощаясь, пошел в дом.
- Он будет ткать, - пояснила Галатея.
- Что же он ткет?
- Вот это! - Она потеребила пальцем материю своего платья. - Он ткет это из металлических прутьев очень умной машины. Я не знаю, каким способом.
- Кто сделал эту машину?
- Она всегда была здесь.
- Но, Галатея! Кто построил этот дом? Кто вырастил эти плодовые деревья?
- Они здесь были. Дом и деревья всегда здесь были. - Галатея подняла на него глаза. - Я же сказала тебе, что все было предусмотрено, с самого начала. Дом и машина были приготовлены для Левкона, для моих родителей и для меня. Есть место и для моего ребенка, который будет девочкой, и место для ее ребенка - и так далее.
