Однако вокзальные побирушки с готовностью опознали таинственного "Виктора", дополнив фоторобот весьма живописными деталями. Все они в один голос утверждали, что в качестве нищего тот был на редкость убедителен, вызывая подлинное сострадание у прохожих.
С другой стороны, появление "Виктора"-босса в городе незамеченным остаться не могло. Финансовая элита - узкий круг, где все знают всех. Оперуполномоченные впустую рыскали по ресторанам и в "Бизнес-клубе", в среде картежников и крупных спекулянтов.
Но в том, что фотография Кольцова о чем-то говорила слесарю Чубуку, Строкач мог дать голову на отсечение.
В этот дом Строкач за последние дни зачастил. Отодвинув возникшего на пороге телохранителя, майор прошел знакомым коридором, неслышно приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы протиснуться, и ступил на пружинящий ковер. В мягкости его движений проступало что-то зловещее.
Строкач пересек комнату и уселся напротив Сутина. Впервые он находился здесь не в качестве заинтересованного собеседника, а как представитель власти.
- Значит, продолжаем шутить, Валерий Кузьмич? Пусть, дескать, следователь помотается по ложному следу, а мы пока кое-какие делишки закончим. Знакомый номер, но хорош в теории. А в тюрьме, между прочим, сейчас ох как не сладко, не говоря уже о лагере. Вы, Сутин, какой предпочитаете: белозерский "Пятак" или Новосибирск? Других для инвалидов вроде нет.
- Но за что, Павел Михайлович?
Строкач глянул с презрением.
- Думаю, впрочем, долго маяться не придется. Свои же пришьют за "нескромность". Знаете, как бывает - то, се, глядишь, уже и слухи поползли...
- Но ведь я же честно помогаю!
- Помог волк кобыле!.. Ведь вы же знали, что Мерецков жив! - Строкач почти кричал.
- Но я же и не говорил, что он мертв! Напротив, я дал понять, что это не так.
- Хватит! Вы отлично знали, что Мерецков подсунул нам фальшивку. Татуировка была нанесена на кожу трупа.
- Павел Михайлович, да за кого вы меня в самом деле принимаете? Я и раньше был не больно важной птицей, а после этого случая мне и вовсе надеяться не на что! Вверх дорога закрыта. Неужели вы считаете, что Мерецков станет делиться со мной своими планами? Да ни в жизнь. Он парень практичный и сунуть нос в свои дела никому не позволяет. Даже за деньгами он обычно Грызина присылает. А тот - пришел, взял и был таков.
- Да уж, особь отборная. Давно у нас на примете. Хотя и вашим охранникам тоже палец в рот не клади.
- Боксеры. Туда-сюда, кулаками помахать... Ерунда. Вот Грызин... У меня после ваших вчерашних слов у самого сомнения. Как раз и срок подошел деньги наверх подавать.
- Какая разница? Даже если Мерецков и покойник, так что, уже и дань платить не придется? - ухватился Строкач за проскользнувший новый мотив.
- Нет, в "общак" долю поднимать так и так надо. Вопрос в том, кто будет им распоряжаться. Ясно, что не Грызин. Тому только жмуров делать можно доверить. А что вы думаете? - Сутин напыжился, распрямил спину. Как, по-вашему, лучше, чтобы блатными правил наркоман и убийца или несчастный инвалид, которому в этой жизни уже ничего не нужно?
- По-нашему и вовсе все эти "короли" в блатном мире ни к черту, возразил Строкач, зная, однако, что это не совсем так. - Вы, значит, подходите на роль "короля" лучше, чем прежний? Тогда, думаю, следует обсудить его достоинства и недостатки. Может быть, к чему-нибудь и придем к обоюдному удовольствию. Мне тоже кажется, что Мерецков зарвался.
Собеседники отлично знали, что большая часть перемещений и назначений в недрах блатного мира происходит под контролем милиции, а зачастую и прямо с ее ведома и соизволения.
На слове "тоже" глаза Сутина потеплели. Неплохо иметь столь влиятельного единомышленника. За дверью раздался шорок, и в ту же секунду майор оказался слева от дверного проема. Сутин побледнел. Рванув на себя ручку, майор оказался нос к носу с увлеченно подслушивающим охранником. На лице боксера играла зловещая ухмылка, не предвещающая хозяину ничего хорошего. Решение у Строкача было уже готово.
- Собирайтесь, Зуев, вы задержаны. Вам, Сутин, пока и одного охранника хватит, оно и не так накладно.
