Строкач знал о восхождении Сутина к власти в мире нищих - по костям мелких удельных князьков, не обладавших такой сокрушительной энергией и наглостью. Известны ему были и царящие здесь нравы: помимо "основной профессии" процветали торговля краденными вещами, водкой и наркотиками. Монополия цыган в этой области давным-давно рухнула, произошел весьма небезболезненный раздел сфер влияния, но время торопило, и прежние обороты казались уже мизерными. Как нельзя более кстати возникли "толкучки" и "блошиные рынки", а с ними расцвел и забурел "торгаш", чей товар ничего не стоило испортить или отнять парням Сутина. Вот когда он развернулся! Тут-то его и остановили на полном ходу.
А самое главное - Строкач не верил ни единому слову Валерия Кузьмича.
Телефон в кабинете Строкача зазвонил на следующий день около десяти утра. Собственно, аппарат и не умолкал, но этого звонка, который обязательно должен был состояться как следствие некоторых предпринятых ранее усилий, майор так рано не ожидал. Знакомый голос звучал еще более уныло, чем обычно. Строкач же, напротив, откликнулся с оживлением.
- Что, Валерий Кузьмич, вспомнили? Я, конечно, предполагал, что у вас есть что сказать, но чтобы так скоро? Рад, рад слышать ваш голос. Что за сюрприз вы мне приготовили?
- Да будет вам, Павел Михайловнч. Что я вам плохого сделал?
- А хорошего? Насчет ваших дел мы лучше помолчим. По-моему, Сутин, рано вы решили, что никто вас не в состоянии достать. Чем выше летаешь, тем страшнее падать. Вы, наверное, просто решили пожаловаться на притеснения? Тогда не по адресу. Это вам надо к прокурору. Нищенство, бродяжничество и мелкая спекуляция за пределами моей компетенции.
- Павел Михайлович, я вас прошу... - барахтался Сутин на противоположном конце провода.
- О чем, Валерий Кузьмич? Если о поблажках для ваших нищих, так я уже сказал - не по адресу. И круг интересующих меня вопросов я тоже очертил.
- Да ясно, ясно, Павел Михайлович. Тут мне как раз кое-что шепнули. Приезжайте, поговорим. Я бы и сам, да вот ноги... Но если необходимо...
Наслаждаться скорой победой Строкачу было недосуг. Через полчаса он был у Сутина, входил в комнату в сопровождении мордатого детины, поглядывавшего на него с опасливой недоброжелательностью. Надо бы поинтересоваться, что за субъект, подумал майор, но тут же спохватился.
Господи, да если со всеми такими разбираться, сколько на это народу потребуется! Полки! И если бы Сутин так скоро не сдался, еще неизвестно, хватило ли бы сил изгнать его нищую армию с доходных мест и серьезно прищемить хвост ее главнокомандующему.
- Ну что, добились своего? Сломали несчастного калеку? - Сутин сыто улыбнулся, словно шлюха, столковавшаяся с клиентом о цене. - Разве можно? Это же люди, Павел Михайлович, им пропитание нужно. Что подадут, то и едят. А сейчас и без того времена трудные... Я ведь не для себя, мне-то много ли надо?..
Строкач сдержал усмешку, хотя подоплека происходящего была ему совершенно ясна. Понимал и калека, что его хитрость шита белыми нитками. Но правила игры подразумевали соблюдение определенного этикета, и потому Строкач выслушал признания "главного нищего" с подобающей миной. Сказанное ложилось в память, словно отпечатываясь в мягком воске, параллельно же вилась ниточка иных размышлений.
"Черта с два ты бы позвонил, если бы в тупик тебя не загнали. Мне, конечно, непросто блокировать всю твою шпану, но и тебе попрошайки жизни не дадут, если рабочие места им не обеспечишь. Тылы надо не мускулами, а головой крепить. Деньги-то и впрямь должны "зарабатываться" каждый день. И дело не в том, есть или нет у нищего заначка на черный день - наверняка у большинства есть. И Сутину действительно, может быть, не много надо - ему и старого загашника хватит дожить. Но содержать телохранителей, роскошную квартиру, да мало ли у него расходов... К тому же цепочка на Сутине не заканчивается. Вернее, не с него она начинается. Есть и за ним кое-кто умный, волевой, жестокий. Блатной мир города с полумиллионным населением анархичен лишь на взгляд дилетанта. Конечно, всякого рода единичные кражи и налеты "гастролеров" не в счет. Причем, если на залетное жулье выходит не только милиция, а и их организованные собратья, то по жестокости такие разборки и сравнить не с чем. А во главе всего этого - тот, кто сам ни во что не вмешивается, но без чьего молчаливого согласия не совершается ни одно вымогательство либо какое иное "дело" в городе. Кивка его головы хватает, чтобы благословить самое дерзкое преступление".
