Такие вопросы задавали, задают и будут задавать — и не только дети, но и взрослые. Причина тому — постоянное естественное внимание ко всему, что имеет отношение к нашей планете, в том числе к истории открытия ее континентов и океанов представителями разных народов мира; в наши дни интерес к земному Шару неизмеримо возрос в связи с глобальной проблемой сохранения на нем цивилизации и жизни вообще. Ответы на эти и другие историко-географические вопросы читатели нашли в «Очерках по истории географических открытий».
«Очерки…» с полным правом можно назвать историей территориальных и экваториальных географических открытий и исследований на протяжении письменного периода развития человеческого общества. «Очерки…» по существу являются историко-географическим справочником, содержащим характеристику географических открытий и исследований, выполненных на протяжении почти пяти тысяч лет. Это одновременно рассказ, пусть порой протокольный, о тяжелой, изнурительной работе, связанной зачастую со смертельным риском, об удивительной силе воли и бесконечной преданности идее. Это книга об исключительной смелости и поразительной находчивости, о великолепном мастерстве и завидном чувстве долга, о крепкой мужской дружбе и товарищеской взаимовыручке, о международном сотрудничестве — словом, о деятельности исследователей материков и океанов планеты.
В «Очерках…» нет имен подавляющего большинства рядовых участников плаваний и экспедиций. И все же книга эта — дань глубокого уважения к памяти тех, кто не упомянут на ее страницах, но нес главную тяжесть походов. Различными оказывались побудительные причины, толкавшие их в дорогу, далеко не всем суждено было вернуться, отнюдь не все были положительными людьми. Многих в заморские странствия манили призрак золотого тельца, жажда власти, стремление избежать заслуженного наказания на родине или навязчивая идея. Но как ни отличны их характеры и поступки, ныне в наших глазах их объединяет одно: они содействовали развитию географических знаний о Земле.
Автор глубоко признателен рецензентам и членам редколлегии «Очерков…» — их деловые и конструктивные замечания способствовали улучшению качества работы. Считаю также своим долгом обратиться со словами искренней благодарности к моему помощнику — Т.С. Магидович: ее самоотверженный труд, многочисленные жертвы ради достижения общей цели и дельные указания вряд ли можно переоценить.
Я понимаю, что «Очерки…» не лишены недостатков, и буду весьма обязан каждому за объективную критику.
Хотя издание и завершено, последнюю точку все же ставить нельзя: и не только потому, что появляются новые факты о событиях глубокой старины и сравнительно близких нам времен, о людях, давно и недавно ушедших. Есть и более важная причина: все еще недостаточна топографическая изученность труднодоступных областей Северной и Южной Америки, Африки и Австралии. Далеко от завершения исследование нашей планеты из космоса: на этих материках могут быть найдены крупные кольцевые структуры и линеаментные зоны; много географических сюрпризов может подарить Антарктида.
Крайне важно продолжать изучение из космоса общих законов строения и развития географической оболочки нашей планеты. Необходимо также собирать информацию о функционировании различных геосистем для выяснения путей рационального использования природных богатств, создания методов борьбы со всевозможными стихийными бедствиями, достоверного прогнозирования вероятных вредных последствий воздействия человеческого общества на геосистемы и разработки комплексного подхода к их охране. Впоследствии, по-видимому, целесообразно организовать службу наблюдения за жизнедеятельностью всех природных и хозяйственных комплексов нашей родины, стран социалистического содружества, а затем и всего земного шара.
Массу тайн хранит разноликий и изменчивый Мировой океан, к исследованию которого человечество только приступило. Окончательно не решен вопрос о количестве океанов на Земле: три — Тихий, Индийский и Атлантический с Северным Ледовитым в качестве средиземного моря, четыре, считая его равноправным «партнером», или пять, если выделять Южный (Ледовитый) как самостоятельную единицу?
