Обнаружилось это дело с незначительного факта. ВЧК стало известно, что на квартире Восторгова совершается незаконная сделка по продаже миссионерского дома. Так называемое «Братство союза ревнителей и проповедников православия», во главе которого стоял протоиерей Восторгов, однажды, запродав свой дом на Неглинной улице, решило вторично продать тот же дом петроградскому купцу 1-й гильдии Погареву. Оформление сделки, с санкции патриарха Никона было назначено на квартире Восторгова. В этот вечер туда же прибыли и чекисты. Перед ними открылась любопытная картина. За столом восседали протоиерей Восторгов, епископ Забайкальский Ефрем, редактор черносотенного журнала «Церковность» священник Карнеев, присяжный поверенный Крутицкий и купец Погарев — три священнослужителя, стряпчий и купец сидели, распивая коньяк.
Арестованная компания обвинялась в спекуляции, и вначале следствие велось именно в этом направлении. Но вскоре выяснилось, что деятельность шайки Восторгова не ограничивалась спекулятивными операциями. В процессе следствия было установлено, что многие из видных представителей духовенства, принадлежавших к группе восторговцев, вели заговорщическую работу, имели связь с членами семьи Романовых через группу духовных лиц, близкую к великой княгине Елизавете Федоровне. Арестованный на квартире Восторгова епископ Ефрем оказался тем самым епископом, которого в начале революции Забайкальский Совет арестовал за контрреволюционную агитацию и прислал в Петроград в распоряжение Чрезвычайной комиссии. Чрезвычайная комиссия освободила тогда Ефрема, взяв с него слово, что он не будет заниматься политикой. Однако епископ нарушил свое слово.
Арест группы Восторгова церковные деятели попытались использовать для провокации верующих против Советской власти. 2 июня в соборной палате Епархиального дома состоялось собрание «Братства союза ревнителей и проповедников православия», на котором выступил приближенный патриарха епископ Уссурийский Павел. В полном архиерейском облачении он отслужил молебен об арестованных, а вслед за этим произнес одну из очередных демагогических речей о преследовании религии в России. Его провокационная речь не дала, впрочем, ожидаемого эффекта. Сами верующие на другой день подали заявление в ВЧК об антисоветском выступлении епископа Павла.
Сообщая об этой поповской попытке спровоцировать народ против Советской власти, ВЧК отмечала 11 июня: «Чрезвычайная комиссия далека от мысли преследовать людей за их религиозные убеждения. В Советской России обеспечена полная религиозная свобода убеждений каждого. Ни один священник, епископ и т. д. не был и никогда не будет арестован только за то, что он — духовное лицо.
Но вместе с тем для нас совершенно безразлично, кто подкапывается под рабоче-крестьянскую революцию— духовные или светские лица: мы одинаково будем бороться со всеми врагами Советской власти, и не наша вина, что некоторые представители даже высшего духовенства активно участвуют в контрреволюции»[125].
ВЧК сообщала далее, что все следственные материалы по делу Восторгова будут публиковаться в печати и выражала уверенность, что народ сам разберется в том, что арестованные духовные лица «отнюдь не страдальцы за свои религиозные убеждения, а просто-напросто темные дельцы, старающиеся, прикрываясь своим саном, обделать свои темные делишки и помочь вернуться к власти помещикам, банкирам и дому Романовых» [126].
Следствие продолжалось. Было документально установлено, что протоиерей Восторгов вместе с Самариным и другими высшими духовными лицами являлся организатором и руководителем так называемого «Всероссийского монархического союза», ставившего своей задачей свержение Советской власти и восстановление монархии.
Опубликование в печати материалов по делу Восторгова и других духовных лиц имело в тот период крупное политическое значение. Документы следствия наглядно показывали, что духовенство было одним из активных организаторов антисоветских провокаций и мятежей. Вскрывая безнравственность и продажность церковнослужителей, они подрывали веру в массах в святость церкви. Вместе с тем публикация показаний изобличенных церковников разоблачала гнусную ложь о том, что в Советской России будто бы преследуются люди за их религиозные убеждения.
