В 1898 г. была серьезная эпидемия чумы в Амое и ближайших к нему деревнях. Точных данных о ней нет; известно только то, что эпидемия свирепствовала с мая по сентябрь, достигнув максимального развития в июле. Болезнь ограничивалась китайским населением.
Об эпидемиях чумы сообщалось также из Аннама в июне и июле 1898 г.; заболевания там наблюдались до ноября. Первые случаи болезни зарегистрированы в марте в соседнем Келао, куда аннамские жители добирались на джонках для покупки свинины. Келао расположен на одном берегу рукава реки; на другом же берегу в те годы находился институт доктора Иерсена, занимавшийся приготовлением противочумной сыворотки. Такое соседство дало почву для возникновения у китайских властей подозрений, что чумная зараза была занесена в страну из лаборатории Иерсена. Проведенное расследование показало необоснованность этих обвинений. Оказалось, что главными центрами эпидемии были города Ксуонг-Гуан, Фуонг-Кан и Натранг. Эпидемия была прекращена сжиганием зараженных и соседних домов.
«Местность эта расположена под 118° восточной долготы от Парижа и — 42° северной широты. Высота над уровнем моря 3700 м. Направляясь от Пекина прямо к северу, прибываешь туда на 10-12-й день пути, едучи верхом по 30–40 верст в день (60–80 китайских ли). Дорога все время идет по отрогам Иншана и Хингана, придающих Восточной Монголии характер горной местности, склоны которой покрыты китайскими нивами. К этому очагу можно проникнуть и другими путями:
1) прямо из Гоби от озера Цаган-нор по дороге, идущей в город Долон-нор, от которого остается 2,5 дня пути. Этот путь идет все время по равнине и только от Долоннора становится гористым;
2) из г. Калгана через г. Долоннор (Ламамяо);
3) из Пекина через ущелье Душикоу и г. Долоннор. Мы выбрали путь через Пекин (куда прибыли через Сибирь и Гоби), ущелье Губейкоу, город Жэхэ (летние резиденции императоров прежней династии с множеством дворцов и кумирень), чтобы попутно познакомиться с жизнью и санитарными порядками населенных китайских центров, которые, как нам пришлось в том лично убедиться, представляют все условия для развития эпидемии;
4) от побережья Желтого моря, идя по направлению к западу от городов Нью-Чуана, Цзинь-Джоу через Хати (Чи-Фун). Последней дорогой мы проследовали по возвращении.
Если провести линию от Пекина прямо к северу и от Нью-Чуана к западу, то место их пересечения определит приблизительно местонахождение очага. Это район Вейчана (Weitchang), расположенный на склонах Хинга-на. Здесь как раз оканчивается монгольское плато, спадая как бы каскадами из горных кряжей к Желтому морю.
На плато есть несколько озер. Небольшие кряжи горного хребта разделены долинками, по которым текут горные ручьи, превращающиеся во время наводнения в горные потоки. Общее направление долин — с запада на восток. Из них мы должны назвать три:
1) Суологоу (где расположена Тун-ця-инза).
2) Санчакоу (деревня Малиенто).
3) Бейлегоу (Матиадза).
Все эти три долинки находятся вблизи знаменитого Вейчанского леса, в котором охотился популярный среди китайцев император Канси. Лес разбросан клочками по склонам гор и состоит из лиственниц, елей и различных кустарников. В нем водятся лоси, дикие козы, много пушных зверей и птиц (фазаны). Весной и летом луга покрываются почти альпийской флорой, под прикрытием которой водятся рябчики, гуси, а в ущельях фазаны.
Население состоит из китайцев — земледельцев, занимающихся возделыванием гаоляна (род проса), сорго, овса, мака (опиум), индиго, гречихи. Фрукты здесь не дозревают.
Лето кратковременно, ночи холодны, а ранней осенью начинают дуть с плоскогорья холодные западные ветры, приносящие зимой метели и дующие с страшной силой в ущельях. Климатической границей, севернее которой не встречается винограда и персиков, служат отроги, по которым тянется Великая Китайская стена.
