— Благодарю, — я всё же решила поднять ещё одну сложную тему. — Говоря о леди Джине…
— Она отправится на окраины Империи. Я убрал её кандидатуру из списка. Она не отправится на Сидхе-данан. Учитывая обстоятельства, я не могу дать тебе больше.
Неприятно. А если…
— А если моя миссия на Мойдо увенчается успехом, могу я рассчитывать, что ты вернёшься к этому вопросу, мой Император?
Он помолчал пару мгновений.
— Да. Если ты решишь вопрос с Мойдо быстро и в полном объёме, я вернусь к ситуации леди Джины. И ещё раз подумаю, как могу устроить её карьеру… учитывая твои и её пожелания.
Уже что-то.
— Спасибо, отец…
— Но я хочу быть уверен, что мы понимаем друг друга верно.
— Прошу прощения?
— Вопрос с Мойдо стоит остро. Принц Сакхан имеет большую поддержку в среде местных патриотов, магов и жречества. Ничто не кончится, пока он жив.
Кто бы сомневался.
— Я полагаю, что он умрёт в бою, отец.
— Отрадно слышать: не хотелось бы, чтобы дело дошло до публичных казней. Даже в колониях они всё равно сказываются на имидже… Оставайся на связи, дочь. Рассчитываю на тебя.
Артефакт погас, а я продолжала на него смотреть, будто надеялась, что этот груз чудом испарится с моих плеч.
Он не.
Никогда не испаряется.
— Фас, императорская гончая, — тихий смех наполнил полутёмную комнату связи, и знакомые алые глаза углями вспыхнули напротив.
Я бросила на Деррена холодный взгляд.
— Развлекаешься?
— Вроде того, — он полностью вышел из тьмы и одарил меня широкой улыбкой. — А ведь ты не рассказала отцу обо мне… Как минимум, даже половины правды. Интересно, почему?
— Сама не знаю, — отрезала я.
— О нет, — оскал стал шире, — ты знаешь.
Знаю, разумеется.
Будь он проклят.
— Достаточно глупых шарад, Деррен. Если ты не заметил, у меня тут есть кое-какая работа…
— Принести мир на наших условиях, да-да, — усмехнулся он. — Что в переводе с дипломатического на человеческий значит “убрать неугодных”.
Тоже мне, переводчик выискался…
— Мне понадобится твоя помощь, — не хочется признавать, но Деррен — самая сильная из фигур, которые прямо сейчас есть на моей доске.
— На правах сделки?
— На правах раба.
— Вы разбиваете мне сердце, моя госпожа…
— Не паясничай.
— Хорошо, — усмехнулся он. — Я за твоим плечом, моя принцесса. Я помогу тебе посадить на трон Мойдо нужного принца… если ты, конечно, сама этого хочешь.
Я не стала отвечать на этот вопрос — просто коротко кивнула и решительно двинулась к выходу. У меня было много, очень много работы.
А сомнения… принцессы не сомневаются.
Так ведь?..
*
Конец первого тома.
