— Для чего? — продолжал веселиться Сиоген.
— Для этого дела. Вылитый Ниро Вульф. Тёмка при тебе будет Арчи Гудвином, а я… — Натка задумалась.
— А ты? — Темлану тоже стало интересно.
— А я буду вашим главным бухгалтером, ну и заодно осуществлять общее руководство. Должен же вами кто-нибудь руководить.
— Вообще-то мне и здесь хорошо, — благодушно сказал Сиоген. — Птички поют. Природа. Красота.
— Это пока дождя нет, — возразила Натка. — И вообще: хорошо там, где тепло, сухо и кормят до отвала. За стол и кров будешь работать?
— За еду работают только рабы, — возразил философ, — а свободные люди работают за деньги.
— А я бы за еду порабо-о-отал.
Темлан сгреб Натку в охапку, швырнул ее себе за спину и вновь схватился за рукоять меча, который опять не захотел вылезать из ножен. Огромный косматый тролль вылез из затрещавших кустов, нагнулся, легко поднял бочку вместе с затрепыхавшимся внутри Сиогеном и взвалил ее себе на плечо.
— Куда нести?
— В графство Норма, — пролепетала Натка, глядя круглыми глазами на гиганта.
— Ну, так пошли, — прогудел тролль.
— Ты что, хочешь на нас работать? — Темлан был поражен не меньше Натки.
— Ага, — почесал волосатый живот тролль. — Согласен за еду.
— Охренеть…
— Тёмка! — начала теребить его Натка. — Да это же просто подарок судьбы!
— Какой подарок? Такую тушу прокормить… — с сомнением пробормотал Темлан.
— Балда! — азартно зашептала ему в ухо Натка. — Такая дылда и себя и нас прокормит. В лесу дичи полно. А этот лось любому оленю рога обломает, любого кабана одним плевком перешибет. — Девица вновь вынырнула из-за спины своего защитника. — Ладно, так и быть, — милостиво кивнула она троллю, — будешь в нашей фирме мальчиком на побегушках.
— Это что за должность такая? — высунулся из бочки Сиоген.
— Официально это звучит так: разнорабочий, — пояснила Натка. — Кстати, тебя как зовут, косматый?
— Фоб.
— Кратко, емко, энергично. Мне нравится. Твое будущее обеспечено, Фоб. Ставим тебя на довольствие.
— Спасибо, хозяйка! — радостно подпрыгнул тролль.
— Да чтоб тебя! — взвыл Сиоген, судорожно цепляясь за края бочки. — А ну, поставь меня на место!
Тролль уставился на Натку:
— Ставить, хозяйка?
— Ставь, — разрешила девица.
Тролль поставил бочку обратно на землю.
— Тьфу! — душевно сплюнул Сиоген и начал на карачках выбираться из своего домика. — Нет, это надо же! Она уже хозяйка!
— Я бы предложила тебе роль главы фирмы, но кто тогда расследование вести будет? — пожала плечами девчонка. — Так что придется мне этот хомут взвалить на себя.
— Расследование! — фыркнул Сиоген, поднимаясь на ноги. — Любое расследование противоречит моему жизненному кредо!
— А какое у тебя кредо? — заинтересовался Темлан.
— Сидеть лучше, чем стоять, а лежать лучше, чем сидеть, — сердито буркнул Сиоген и решительно двинулся в сторону песчаной отмели на берегу реки к догорающему костру. Натка с Темланом переглянулись и припустили вслед за ним. Сзади грузно топал по земле своими тумбообразными ножищами Фоб.
— И чем же это кредо помешает расследованию? — не унималась девица.
— Мороки много. Любое расследование — это беготня. — Сиоген выбрал самое удобное место около костра и пристроил свою тушу рядом, растянувшись на песке. — А я бегать не люблю.
— Мальчик на побегушках у нас в штате уже есть, — отмела возражение Натка.
— Рыбка… — сладострастно выдохнул тролль, увидев остатки крангала. — Хозяйка, можно…
— Лопай, — разрешила Натка. — А ты Сиоген есть не хочешь?
Судя по голодному урчанию в желудке толстяка, есть он очень хотел, но, посмотрев на тушу крангала, которую тролль, по всей видимости предпочитавший сыроедение, уже раздирал своими мощными руками и проглатывал, почти не разжевывая, огромными кусками, тяжко вздохнул и отрицательно качнул головой:
— Нет, мне есть еще рано. Я на диете.
— А-а-а… вот теперь понятно, что ты тут в одиночестве делаешь. Ну, как хочешь. Итак, с мальчиком на побегушках вопрос решен. Что тебе еще мешает занять должность главы аналитического отдела? — деловито спросила девчонка, садясь на песок с другой стороны костра.
— Деньги, — лаконично сказал Сиоген. — Даром не работаю принципиально. Это унизительно.
