Китайское правительство хорошо видело, что ввоз опиума происходил не без ведома английских купцов, и неоднократно обращалось к резидентам Ост-Индской компании с требованием прекратить эту торговлю. В виду безуспешности своих представлений, оно решилось прибегнуть к более строгим мерам для прекращения контрабанды. К тому же постоянные попытки английских купцов завязать новые торговые сношения и настойчивые требования лорда Нэпира раздражили китайское правительство, видевшее в этом стремление нарушить основные законы и обычаи страны.
Для восстановления прежних торговых правил, для разбора столкновений, происшедших между областным управлением Кантона и английскими купцами, а главным образом для прекращения торговли опиумом туда был послан в марте 1839 г. императорский комиссар Лин, облеченный обширными полномочиями. С самого начала Лин показал, что имея намерение уничтожить торговлю опиумом, он не остановится ни перед какими мерами. Первым его требованием было, чтобы резидент Ост-Индской компании Дент и главноуправляющий английской торговлей, капитан Эллиот{2}, явились в Кантон для объяснений. Вслед за тем он объявил резидента Эллиота и всех английских купцов пленными до тех пор, пока весь опиум не будет выдан китайским властям. Несмотря на представления капитана Эллиота, что честно торгующие английские купцы не могут быть ответственны за действия своих соотечественников, занимающихся контрабандой, комиссар Лин настаивал на выдаче опиума. Вся китайская прислуга, находившаяся в услужении у английских купцов, должна была, по приказанию Лина, покинуть своих хозяев, и население Кантона, возбуждаемое его прокламациями, стало обнаруживать к ним неприязненные чувства. В таких затруднительных обстоятельствах, не имея инструкций от своего правительства, капитан Эллиот уступил требованиям Лина, отчасти из желания спасти груз чая, закупленный английскими купцами. Эллиот, для освобождения английских купцов, потребовал от всех великобританских подданных выдачи опиума, с обещанием, что правительство заплатит все убытки. Благодаря такой уступчивости, весь сбор чая 1839 года мог быть вывезен в Англию, и купцы получили свободу, но опиум был уничтожен по приказанию Лина.
Явно враждебные действия китайского правительства заставили английское министерство принять меры для обеспечения положения своих подданных, а также потребовать удовлетворение за нанесенные оскорбления и причиненные убытки. Вся эскадра, плававшая в индийских морях, получила приказание сосредоточиться в Сингапуре, и начальником ее был назначен адмирал Георгий Эллиот, брат уполномоченного, долженствовавший прибыть с мыса Доброй Надежды с несколькими судами.
Цель войны. Целью экспедиции было поставлено добиться: во-первых, полного удовлетворения для всех английских подданных, потерпевших от действий комиссара Лина; во-вторых, разрешения свободной торговли в китайских портах, и в-третьих, обеспечения английских подданных от повторения подобных насилий.
Силы англичан. Организация десантных войск и снабжение их всем необходимым было поручено генерал-губернатору Индии, лорду Ауклэнд. В день отплытия эскадры, десант состоял из четырех европейских полков:
18-го Королевского Ирландского полка силою в
582 чел.
26-го Камеронского Ирландского полка силою в
806 чел.
37-го Гердфорширского Ирландского полка силою в
764 чел.
49-го полка силою в
649 чел.
Двух рот артиллерии (9 фунт. пушки и 12 фунт. гаубицы) силою в
213 чел.
Всего
3014 чел.
Из индийских войск участвовали одни волонтеры, а именно: из армии Бенгальского президентства был образован:
Волонтерный Бенгальский полк силою в
689 чел.
Из армии Мадрасского президентства:
Отделение саперов силою в
324 чел.
Отделение артиллерийское силою в
67 чел.
Всего индийских войск было
1080 чел.
Следовательно сухопутные силы экспедиции в общей сложности достигали до 4094 человек, не считая прислуги.
Состав эскадры. Эскадра состояла из 3-х линейных 74-х пушечных кораблей; 2-х фрегатов, вооруженных 20-28 орудиями; 5 корветов и бригов; 4 пароходов, вооруженных артиллерией и принадлежавших Ост-Индской компании, и 28 транспортов, (в том числе один Troop-Ship{3}, вооруженных 2 орудиями и 6-ти фунтовой пушкой для гребных судов.
