Овладение высотами у Кантона и выкуп этого города. На военном совете в Гон-конге решено было, оставив небольшой гарнизон и судно "Druid" для охраны острова и небольшой гарнизон на Северном Вангтоне, все остальные силы двинуть к Кантону.
Английский флот, выйдя из Гон-конга 19-го мая, прошел в Бокку 20-го числа.
В тот же день пароход "Nemesis" подошел к факториям г. Кантона, на случай защиты европейцев. Англичане увидели, что батарея Шамин возобновлена и вооружена, что восточнее города расположены лагерем вновь прибывшие войска и что ниже города, в тылу форта Фрэнч-Фоли, построено несколько новых укреплений. Европейцы, вследствие прокламации Эллиота, покидали фактории, и караул, содержавшийся в них морскими солдатами, был снят.
Между тем эскадра, собравшаяся у Кантона в составе судов: "Pylades", "Modeste", "Algerine", "Nemesis", "Louisa" и "Aurora", находилась в полной готовности встретить неприятеля. Суда: "Herald" и "Calliope" также стояли недалеко от города.
В ночь с 21-го на 22-е мая, в 11 час. вечера , с судна "Modeste", стоявшего всех выше по течению, было замечено несколько черных масс, двигавшихся вниз по реке. То были брандеры. Вследствие оклика часового, китайцы немедленно зажгли их. На судах пробили тревогу.
Обстоятельство, что англичане своевременно открыли приближающиеся брандеры, привело китайцев в смущение, и последующие брандеры спускались, не будучи зажженными: из ста штук было зажжено не более 10-12. Впрочем несколько брандеров было спущено вниз по течению на судно "Alligator", стоявшее на якоре у форта Фоли-хой-ква.
Брандеры состояли из двух, трех шлюпок, наполненных разным горючим материалом и связанных между собой цепями. Выше по реке было видно множество джонок и шлюпок, с посаженными на них войсками, чтобы абордировать английские суда во время суматохи, которую должно было произвести появление брандеров.
Теперь же, видя, что неприятель готов встретить китайскую флотилию, последняя двинулась вверх по реке.
Пароход "Nemesis" (пары были подняты в 9 минут) пошел помогать гребным судам отбуксировывать брандеры; китайцы, находившиеся на последних, бросались в воду, но из них немногим удалось доплыть до берега.
Китайцы имели намерение атаковать в этот день весь английский флот. Спуск брандеров на судно "Alligator", стоявшее у ос. Вампоа, не увенчался успехом. Атака судна "Wellesley", стоявшего в Бокке, была отложена на 24-е мая. В этот день у китайцев было собрано до двадцати судов, нагруженных порохом и различным горючим материалом и также связанных между собой цепями по два и по три. Хотя у англичан нашлось всего три шлюпки, тем не менее атака китайцев не удалась, ибо противник успел отбуксировать брандеры в сторону.
Возвращаясь к атаке, произведенной в ночь с 21-го на 22-е мая у г. Кантона, следует заметить, что китайцы не думали ограничиться спуском брандеров и вскоре открыли огонь из вновь возведенных батарей.
Английские суда: "Modeste", "Pylades" и "Algerine", стоявшие в рукаве Макао, снялись с якоря и стали отвечать в темноте китайским батареям, стараясь угадывать места их по огню.
Между тем шлюпки с судна "Herald", стоявшего на якоре у форта Нэпир, поднялись к Кантону и помогали отбуксировывать брандеры. Пароход "Nemesis" действовал против батареи Шамин. Тендер "Louisa" и шкуна "Aurora" были одно время в большой опасности. Чтобы сняться с якоря им нужно было дождаться перемены течения, а между тем китайцы действовали по ним из большого орудия, как раз установленного напротив. Чтобы не позволить неприятелю пристреляться, англичане все время подтягивали, то вытравливали{14} канат. Только к утру, когда течение переменилось, тендер и шкуна ушли в рукав Макао.
Перестрелка, возобновляемая временами, продолжалась до рассвета. Утром суда снова открыли огонь по батарее Шамин и заставили ее замолчать. Несколько выстрелов было пущено в предместья города, которые и загорелись. Видя, что англичане не занимают батареи Шамин, китайцы было вернулись в нее и снова открыли огонь, но были немедленно прогнаны. На батарее было найдено 8 орудий.