– Милая, не переживай. Они доберутся на баркасах до отмелей и маленьких островов, а через день-другой мимо будет проходить какой-нибудь другой корабль и подберет их.
– Так, значит, вы никогда никого не убиваете?
– Я этого не говорил, – ответил Кейн со вздохом. – А ты хотела бы послушать рассказ о моих злодеяниях, моя кровожадная?
– Разумеется, нет, – фыркнула Мэдлин.
– Но у меня есть… некоторые основания для того, что я делаю, – продолжал Кейн. – И цель. По мнению многих – благородная цель.
– И что это за цель?
– Свобода. Свобода от Англии. – Кейн пристально взглянул на собеседницу. – Это шокирует тебя?
– Нет-нет. – Мэдлин решительно покачала головой. – Я считаю, что Америке гораздо лучше быть самостоятельной. Люди здесь много работают, поэтому должны жить так, как им хочется, по своим собственным законам. Наверное, вы назвали бы меня американской патриоткой, хотя мало кого заботит, что думает женщина. Более того, мне даже кажется, что мы должны начать войну с Англией, чтобы обрести независимость.
Кейн невольно улыбнулся, поскольку думал точно так же, как Мэдлин. И, будь его воля, он бы немедленно начал войну за независимость.
– Я согласен с тобой, дорогая. Я также считаю, что колониям нужно освободиться от Англии, причем – полностью. И очень многие в Америке придерживаются тех же взглядов. Существуют даже небольшие тайные группы, которые предпринимают кое-какие шаги и готовятся к возможной войне. Мы делаем так, чтобы товары перенаправлялись куда требуется, то есть освобождаем английские корабли от их груза.
– Но это очень похоже на пиратство, – заметила Мэдлин.
– Полагаю, нечто общее действительно есть, – с улыбкой кивнул Кейн. – Это называется каперством. А оно во время войны – вполне законный промысел. Но правительства колоний еще не выпустили каперские свидетельства, поэтому наши действия пока держатся в тайне. Дорогая, но откуда ты столько знаешь о политике? Неужели твой отец обсуждает с тобой такие вещи?
Мэдлин покраснела и снова покачала головой.
– Нет, мы с ним ни о чем подобном не говорим. Просто я много читала и… Впрочем, иногда мой отец все-таки заводил речь о политике. Ему было интересно узнать мое мнение о некоторых вещах.
Кейн почти не сомневался: последняя фраза девушки была ложью. Но почему она солгала? Ведь Мэдлин, судя по всему, не из тех, кто привирает только ради того, чтобы приврать.
– Ангел, но ведь каперство – это ужасно опасно. Что случится, если вас поймает Королевский флот?
– Не поймает, – ответил он с усмешкой. Она улыбнулась, потом вдруг спросила:
– Почему вы рассказываете мне все это? Вы же не собираетесь…
– Дорогая, прекрати! Я вовсе не собираюсь убивать тебя! Выбрось из головы эту мысль. – Он взял ее за руки и заглянул ей в лицо. – Мэдлин, пожалуйста, не бойся меня. А рассказываю я тебе все это потому, что ты, похоже, ценишь свободу так же, как я. Мне кажется, ты понимаешь, чего не хватает человеку, когда ему отка-чы вают в свободе. Нашей стране отказывают в свободе, хотя она заслуживает ее. И женщины – тоже.
Она попыталась высвободить руки, но он крепче сжал их.
– Ангел, вы смеетесь надо мной?
Он покачал головой.
– Нет, милая, не смеюсь. К сожалению, женщины не всегда и не во всем свободны, но таков уж мир, и с этим ничего не поделаешь. Надеюсь, со временем в нашей стране все изменится, но это произойдет не скоро. Поэтому тебе придется принять условия игры и смириться с некоторыми ограничениями твоей свободы. Особенно в том случае…
– В каком именно?
– В том случае, если ты станешь женой Хью. Ведь он верноподданный короля. Ты знала об этом?
Мэдлин потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. Ей следовало помнить о роли, которую она играла. К тому же она никогда еще не встречала мужчину, который разговаривал бы с ней как с равной, а именно так сейчас говорил с ней Ангел. В его тоне не было ни намека на снисходительность, и, судя по всему, ему нравилось с ней общаться.
Казалось даже, что он понимал ее лучше, чем кто-либо другой. «Но все-таки ты должна проявлять осторожность», – напомнила себе Мэдлин. Стараясь говорить как можно увереннее, она ответила:
