— Морских разбойников? — повторил Хромой. — А сюда-то они небось морем добирались?
— То-то и оно, — кивнул хозяин.
В этот момент к стойке подошел новый клиент, и толстяк тут же утратил интерес к Хромому…
Стараясь не привлекать к себе внимания, меняла отошел от стойки и побрел по залу, словно выискивая свободное место. Свободный столик отыскался, разумеется, по соседству с северянином и его приятелями. Усевшись спиной к компании, Хромой прислушался. Его клиент как раз оправдывался перед приятелями, которые корили его за то, что он вернулся с пустыми руками.
— Как бы не так, купить книгу! Он мне даже не позволил снять копию с плана! Даже из рук не выпустил! За такие деньги, говорит, я только глянуть дам, и то недолго! Но я уж не сплоховал, — тут северянин заговорил с гордостью, — полчаса, не меньше, на картинку пялился. Запомнил все, можете не сомневаться. Там у северной стены есть такой…
— Потише, потише, — прервал его один из компаньонов, — не здесь! Кен, забирай кувшин и пойдем к нам. Заодно и другим тоже расскажешь…
— Во, верно, — радостно согласился тот, что ходил к Шугелю. — В самом деле, чего я по два раза-то буду?..
Компания северян покинула стол и направилась в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, к спальным комнатам. Проводив их задумчивым взглядом, Хромой встал и направился к выходу. То немногое, что он услышал, только подтвердило: северянин — простофиля. Шугель облапошил его по всем статьям и из какого-то профессионального упрямства, по-видимому, даже не позволил снять копию с фальшивки. Если такого недотепу направили вести переговоры, то каковы же остальные? Хотя внешне их лидер выглядел очень даже внушительно — крупный, сильный и мужественный на вид. И с очень большим ножом, подвешенным к поясу…
С северянами все было ясно, оставалось выяснить, насколько сильно в этом деле заинтересован Раш Рыбак. Эту информацию Хромой собирался получить, расспросив Хига Коротышку, своего приятеля из банды Обуха. Тот должен был более или менее хорошо помнить парней из конкурирующей организации.
Покинув постоялый двор, Хромой прикинул, что рынок, на котором Коротышка «присматривает за порядком», должно быть, еще не закрыт.
На рынок меняла успел как раз вовремя — торговля была окончена, Коротышка закончил обходить лотки торговцев и уже собирался покинуть рынок. Ему предстояло отнести собранную дань Обуху. Хромой встретил его почти у выхода — Хиг важно шествовал, помахивая довольно объемистым мешочком, звякающим в его руках при каждом шаге. Трое молодых парней, каждый габаритами превосходящий Хига раза в полтора, следовали за ним, почтительные и важные, словно свита какого-нибудь герцога.
— А, Хромой! — обрадовался Хиг. — Здорово! Как дела? Что-то в последнее время тебя редко встречаю.
— Привет, Хиг, — отозвался меняла, улыбаясь совершенно искренне, Коротышка был ему в самом деле симпатичен. — Редко, да… Его светлость теперь обходится без меня. Я стал слишком важной персоной, чтобы просить меня о мелких одолжениях, так что он научился справляться самостоятельно. И я тоже — без него обхожусь… Хиг, мне нужна твоя помощь. Мы можем поговорить?
— Конечно! Пуд, отправляйся с парнями в Хибары, отдашь мешок Обуху. Если его не будет, то Крысюку. Понял? Учти, я все пересчитал и записал. Так что не смей совать свои грязные лапы в мешок!
— Ты чего, Хиг? — деланно обиделся верзила. — Разве ж я когда?.. Да я ж ни в жисть…
— Ладно, ладно… — погрозил ему пальцем Коротышка, затем обернулся к Хромому, — идем, что ли? Давай завалим к Керту в «Шпору сэра Тигилла» и поговорим спокойно, а? Расскажешь, как дела, что слыхать у Восточных ворот…
— Да что дела… Меняльный бизнес процветает, ты же знаешь. Я у тебя хотел кое-что узнать.
— Ну и о деле своем спросишь. Идем! А то когда я с тобой еще посижу по-человечески…
— Ладно, пошли к Керту. Но условие — плачу я, согласен?..
В «Шпоре сэра Тигилла» приятелей встретили приветственными возгласами — Хромой тут был личностью популярной. Его стычка с Мясником и Неспящим, произошедшая именно здесь, прославила заведение. Все завсегдатаи — даже те, кто не присутствовал в кабаке в тот знаменательный день — время от времени получали дармовое угощение от любителей послушать о драках и убийствах. Взамен они напропалую врали о кровавом побоище, якобы учиненном менялой в кабаке. Сам Хромой только ухмылялся, прислушиваясь украдкой к этим героическим сагам. Забавным было то, что его-то самого ни один из толпы любопытствующих расспрашивать и не пытался.
