— Сайла Шеатон!
Девушка со светлыми волосами встала и первой вышла из повозки. Послышался восхищённый вздох. Потом тихий вскрик.
— Провести её в здание. Поселить в комнату, объяснить порядки.
— Эрис Кьюнте!
Моё тело начало подчиняться. Медленно встав на затёкшие от неудобной позы ноги, я вышла из повозки.
Школа Кафорда оказалась высоким замком, сложенным из огромных белых блоков. Шпили башен цеплялись за тёмные облака, в окнах первого этажа горел свет.
— Подойди.
Я узнала голос. Именно этот мужчина сдерживал мои путы всё это время. И я более чем уверена, что именно он вышиб меня из седла Белки.
Под нос сунули большой, размером с яблоко, кристалл. Из прозрачного он стал белым. Посланник его встряхнул в руке, возвращая камню прозрачность.
Я надеялась на то, что он сейчас не вспыхнет зелёным, не выдаст меня. Но яркий изумрудный свет ослепил, а из носа пошла кровь.
— Провести. Поселить. Объяснить, — отчеканил он. — Ларк, сын бондаря!
Меня уже взял под локоток один из магов, когда я вспомнила о Белке. Вывернувшись, поспешила обратно к главному посланнику, который уже подносил кристалл к лицу того самого парнишки, что не выглядел на восемнадцать лет.
Камень в мужской руке засиял алым и взорвался.
Маг дёрнул раненой рукой и наотмашь ударил Ларка по лицу:
— Обдурить нас вздумал! Стереть память и отправить домой!
Я видела, как у мальчишки навернулись слёзы на глаза. А маг повернулся в мою сторону:
— Что она тут делает? Увести!
— Моя лошадь…
Но договорить мне не дали. Сознание померкло слишком быстро. Последнее, что я видела, — это то, как сына бондаря двое посланников утаскивали в неизвестном направлении.
Так я очутилась в школе Кафорда.
Я не хотела быть магом. Это не та тропа, по которой я хотела идти.
Было несколько попыток бегства, но все они оканчивались у невидимой силовой стены, которая окружала окрестности. Меня не выпускали.
Уроки я прогуливала как могла, за что получала выговоры и розги. Да, именно так проходил процесс обучения в первый год.
Но если я даже не старалась, остальные вкалывали как последние идиоты. Они боялись вылететь после первого года, который толком никаких знаний не давал, а лишь проверял силу воли и возможности будущего мага.
Но и этот план провалился.
Летом, когда вывесили списки прошедших на следующий курс, я нашла в них и своё имя. Первые несколько часов я ходила в растерянности и не понимала, как такое могло произойти. Вещи, собранные в суму, уже ждали меня в комнате, которую я делила с двумя соседками.
Объяснение не заставило долго ждать. Уже через час я сидела на лавке у кабинета ректора. Надеялась на то, что это всё ошибка и сейчас мне сообщать о том, что я на самом деле вылетела с треском.
— Ваша лень наказуема, ученица Эрис.
В этом заведении игнорировались имена родов. Все были равны под крышей школы Кафорда.
Ректор, невысокий старикашка с тусклыми бесцветными глазами, сидел за столом и даже не поднял на меня взгляда.
— Ваш потенциал вам не заглушить. А наказанием будет летняя отработка на ферме мадам Гофды. Осенью жду вас обратно в более радостном и готовом к обучению настроении.
Тогда я ещё не понимала, куда меня отправляют. Тогда я ещё не знала, что меня ждёт.»
Дверь, ведущая в комнату, хлопнула.
— Опять не пойми чем занимаешься? Несносная девчонка! — на пороге стояла низенькая пухлая женщина. На голове повязан платок, так чтобы седые волосы не трепал летний ветер. — Грядки с ратиниией не прополоты! Пенуилы не кормлены! Чем ты занимаешься, позволь узнать? Опять что-то пишешь! — взмахнула она руками. — Отберу и сожгу!
Эрис захлопнула толстую тетрадку и заткнула пробкой простую деревянную чернильницу:
— Уже иду, мадам Гофда. До вечера всё сделаю.
Хозяйка фермы вновь фыркнула и со скоростью, неприсущей человеку, выбежала на улицу.
Девушка вздохнула и направилась следом. Лето обещало быть весёлым.
