Глава 2. Между «взлетающей» и «падающей птицей»
Этим утром Славик отсутствовал по делам службы, о чем я весьма сожалел. Ли вознамерился приучить меня к будням суровой лесной жизни, не признающей благ цивилизации, в частности таких, как вареная колбаса, сыр и консервы.
– Сегодня отличный денек для охоты, – с азартом потирая руки, заявил он. – Тебе, как будущему Воину Жизни, пора научиться обеспечивать себя пропитанием.
– На кого же мы будем охотиться? – с интересом спросил я, уже представляя себя в роли Чингачгука Большого Змея или знаменитого Большого Плоскостопого Охотника с Великих Равнин.
Учитель присел на корточки с растопыренными по бокам руками и, широко растянув рот и выкатив глаза, издал серию оглушительных квакающих звуков.
– Мы что, будем охотиться на лягушек? – не в силах скрыть разочарования, спросил я.
– Охота всегда охота, – торжественно изрек Ли, и после непродолжительной паузы добавил, пародируя самого себя:
– Последователь великого учения Спокойных, даже отправляясь охотиться на лягушек, приводит себя в полную боевую готовность, как если бы ему предстояла схватка со стадом диких вепрей. Так проявляется уважение к недостойному уважения, ибо лишь таким образом воин Шоу может застраховать себя от неожиданностей.
Я расхохотался.
– Обещаю отнестись к нашей добыче со всем моим уважением и почтением, – заверил я Учителя.
– И как ты собираешься их ловить? – поинтересовался Ли.
– Это просто, – пожал плечами я. – Похожу по траве около воды и, когда замечу прыгающую лягушку, догоню и схвачу ее.
– Так ты до вечера провозишься, – возразил Ли. – Лягушки, находящиеся у воды, всегда прыгают в воду. Так что трудно будет найти идиоток, которые как сумасшедшие скакали бы по траве вместо того, чтобы искать укрытие в привычной для них среде обитания.
– Что же тогда делать? Может быть, смастерить сачок и подкрадываться к лягушкам, сидящим на берегу, так, чтобы они не заметили? – предложил я и, подумав, добавил:
– Еще можно попробовать подбить их камнями или подстрелить из рогатки, как это делают деревенские мальчишки.
– Видишь, как важно для воина знание о способах выживания? Ведь бывают ситуации, когда твоя жизнь может зависеть от того, удастся ли тебе поймать самую обыкновенную лягушку. Вот как это делается…
Мы вышли на поросший травой и полого уходящий под воду берег небольшой заводи. Несколько лягушек стремительно сорвались со своих насиженных мест и нырнули. Почти одновременно с ними мы шагнули на мелководье и замерли, наблюдая за маневрами будущей добычи. Сделав под водой пару резких поворотов, чтобы сбить преследователей со следа, земноводные замерли, зарывшись в ил.
– Подожди пару минут, чтобы осела муть, – прошептал Ли. – Тогда ты сможешь увидеть под илом контуры лягушек.
Я замер, затаив дыхание и пристально вглядываясь в воду. Никогда бы не подумал, что охота на лягушек сможет так взволновать меня. Меня все больше охватывал охотничий азарт, знакомый мне еще с детских лет, когда отец научил меня стрелять и превратил в заядлого охотника.
Постепенно дымка взбаламученного ила рассеялась, и на месте, которое я запомнил, на ровной поверхности илистой грязи проступили контуры затаившейся лягушки. Осторожно, стараясь не баламутить воду, я сделал шаг в ее направлении и, медленно опустив руку, схватил ее. Обернувшись к Учителю, я увидел, как он с видом победителя демонстрирует мне сразу двух лягушек, крепко зажатых в его руках.
Полчаса спустя мы стали обладателями пары дюжин весьма симпатичных земноводных, которых, к моему глубокому сожалению, ожидала печальная участь.
