Уортон поторопился занять позицию между ними:
– Мистер Венн. Думаю, мне следует…
– Кто вы такой, черт возьми?
– Уортон. Джордж Уортон. Учитель литературы из школы Комптон.
Венн смотрел на него пустыми глазами:
– Комптон?..
– В Женеве. Швейцария.
Этого оказалось достаточно. В глазах Венна на секунду вспыхнула искра настороженности. Он перевел взгляд на юношу.
Уортон занервничал:
– Это Джейк Уайльд. Ваш крестный сын.
Венн уставился на Джейка:
– Ты – сын Дэвида?
Джейк молчал.
– Да, это он, – поспешил подтвердить Уортон и, чтобы хоть как-то заполнить паузу, продолжил: – Уверен, вы помните… ваше сообщение по электронной почте.
– Я не посылал никаких сообщений.
– Посылали, уверяю вас. Мы, то есть школа, сообщили вам, что Джейк… перешел некоторые границы. Вы в ответ написали, чтобы мы прислали его домой.
Венн медленно перевел взгляд с Джейка на Уортона.
Потом повернулся к дому и в бешенстве рыкнул:
– Пирс!
Маленький человечек в белом лабораторном халате прыжками спустился с крыльца и подбежал к ним. Уортон обратил внимание на золотую серьгу у него в ухе.
– Скажи мне, что этого не делал! – набросился на коротышку Венн.
– Это я, – дребезжащим голосом отозвался Пирс. – Я ответил на их сообщение. И написал, чтобы они прислали мальчика.
Венн чуть не задохнулся от возмущения:
– Ты с ума сошел?! Я живу в доме с маньяками? Как ты посмел…
– Я почувствовал, что так будет лучше. – Пирс с нескрываемым любопытством взглянул на Джейка.
– Ты почувствовал?!! – взорвался Венн. – Да кто дал тебе право что-то чувствовать! А ты не подумал, что у меня тоже могут быть чувства?! По отношению к нему? К Дэвиду?
Пирс сцепил руки и не собирался отступать.
– Да, ваше сиятельство, конечно, но вы тогда уехали в Саммерленд, и мне пришлось самому принимать решение.
– А мне об этом сообщить тебе в голову не пришло?
– Я… я подумал, будет лучше позволить им прибыть. И потом, было уже поздно что-то менять, они все равно уже выехали.
Уортон мельком посмотрел на юношу. Молчание и напряженный взгляд парня пугали его не на шутку.
– Послушайте… Я уверен, что мы… – начал Уортон.
Голос Джейка заставил всех вздрогнуть, он был низкий и хриплый, Уортон его даже не сразу узнал.
– Не думаю, что вы можете меня отослать. Я никуда не уеду.
Венн замолчал. Потом подошел к Джейку и произнес, глядя ему в глаза:
– Твой отец был моим лучшим другом.
– Неужели? И где же он сейчас?
– Мне это…
– Безразлично?
– Естественно, нет!
– Тогда где он? Что с ним произошло?
– Я не знаю.
– Вранье, – бросил Джейк ледяным голосом. У него тряслись руки. Ему казалось, что у него в груди появилось что-то раскаленное и тяжелое. – Все вы знаете. И вина лежит на вас. Отец никогда не покидал этот дом. И ни в какой поезд он не садился.
Венн побледнел. Даже Уортон заметил, что парень застал его врасплох.
Джейк шагнул ближе к крестному:
– Кроме него, у меня никого не было. И вы его у меня отняли.
– Джейк…
Уортон попытался взять парня за руку, но тот сразу вырвался.
– Думали, сможете от меня откупиться, отправив в какую-то модную школу? Вы должны были понимать, что однажды я приду сюда за вами. Что я никогда не позволю, чтобы вам все сошло с рук.
Венн даже не пошевелился.
– И в чем именно я, по-твоему, виновен? – спокойно поинтересовался он.
– Отец был посвящен в ваши секреты, и вы сделали так, чтобы он никогда и никому о них не рассказал.
– Секреты? Какие еще секреты?
– Хроноптика.
На секунду глаза Венна превратились в осколки льда.
– Что тебе об этом известно? – выдохнул он.
Джейк криво улыбнулся:
– Очень хочется знать, да? За это вы и убили моего отца.
Уортон задержал дыхание. Обвинение имело эффект ударной волны после разряда молнии. Все вокруг притихло, только вороны каркали в лесу и от разогретого двигателя машины слабо тянуло запахом масла.
Реакция Венна удивила всех. Казалось, выпад Джейка даже принес ему облегчение. Он смотрел на юношу, сунув руки в карманы черного пиджака.
– Ты так на него похож. – Когда Венн заговорил, в его голосе чувствовалась усталость. Джейк не реагировал. – Послушай меня, мальчик. Я любил твоего отца. Он был моим единственным другом. Ты, я вижу, в это вряд ли поверишь, но это правда. Я бы все отдал за то, чтобы узнать, где он.
