1. Максимальная свобода хозяйственной деятельности. Это значит, что каждый промышленник свободен производить всё, что ему кажется выгодным и перспективным (кроме, естественно, того, что закон запрещает производить), сельские труженики имеют право выращивать то, что пользуется спросом на рынке. Продавцы свободны в выборе товара и места торговли. Если сегодня предпринимателям выгодно торговать импортными товарами, они ими торгуют. Завтра им будет выгодно сбывать вещи отечественного производства – они займутся ими. Нынче прибыльно вкладывать средства в ремонт электроаппаратуры, а завтра – в пошив мужских костюмов или шуб из искусственного меха и т. д.
2. Активный учёт спроса и предложения. В рыночной системе немыслима ситуация, когда предприятие продолжает выпускать, например, зубные щётки, которые месяцами лежат нереализованными на прилавках магазинов. Типичный пример, когда предложение явно превышает спрос. Такое предприятие очень быстро разорится, обанкротится. А банкротство – самое неприятное, что может случиться в жизни бизнесмена.
3. Доминирование частной собственности при равноправии видов собственности. Частная собственность в условиях рыночной экономики преобладает потому, что она точно соответствует требованиям его развития. Рынок порождён именно частной собственностью. Без неё он немыслим. Вместе с тем законодательство не предоставляет этому виду собственности каких-то особых преимуществ по сравнению с другими, например, государственной или муниципальной (о видах собственности подробнее говорится в § 5). Если хозяйство страны развивается нормально, то все виды собственности находятся друг с другом во взаимодействии и здоровой конкуренции, от которой для всего общества только польза.
4. Свободное образование цен (ценообразование). Цены диктует рынок исходя из соотношения спроса и предложения и необходимости получения прибыли. Никто не будет назначать цену себе в убыток. Но и слишком высокие цены невыгодны предпринимателям, поскольку в результате товары залёживаются на полках магазинов.
5. Конкуренция. Конкуренция означает соперничество, например, между производителями за наилучшие условия производства и сбыта. От этого соперничества в конечном счёте выигрывают все – производители (они вынуждены постоянно совершенствовать производство, создавать всё новые товары, снижать затраты, повышать качество), продавцы (они ищут и находят качественные, относительно недорогие, пользующиеся широким спросом товары), потребители (они имеют возможность выбрать товар или услугу лучшего качества и по более дешёвой цене). Если же конкуренции нет и на рынке господствуют монополисты (фирмы и предприятия, имеющие исключительное право на производство и сбыт определённой продукции), то они легко «загоняют потребителя в угол», диктуя ему какие угодно цены и условия.
Среди других черт рыночной экономики можно отметить такие, как: чёткое законодательство, обеспечивающее функционирование рынка; бездефицитность; готовность к предпринимательству значительных слоёв населения и др.
Эти признаки присущи всем видам рынка – труда (на нём происходит купля и продажа специфического товара – рабочей силы), товаров, капитала.
Показательным явлением рыночной экономики являются экономические циклы. Это повторяющиеся периоды в движении экономики, в которые она проходит четыре фазы: кризис, депрессия, оживление и подъём. Давно замечено, что ни в одной, даже самой высокоразвитой стране не наблюдалось бесконечного, ровного, постоянного роста экономики. После периода подъёма нередко наступает спад, а то и вовсе кризис (резкое ухудшение условий хозяйственной деятельности всей страны). Причины экономических спадов и кризисов различны – от природных катаклизмов (наводнения, засухи) до колебаний цен и ставок на товарных, валютных и других биржах. В России, например, период застоя экономики сменился в конце 80-х гг. XX в. некоторым её подъёмом, а затем, с начала 1990-х гг., – глубоким спадом, обвальным падением всех экономических показателей. Эти процессы осуществляются как на мировом уровне, так и на уровне отдельных стран, предприятий, семей, людей.
