Прошло шесть часов, а Рипли, растерявший былой энтузиазм, все еще караулил у дома. Несколько раз он выбирался из машины, но так и не осмелился проникнуть на небольшую, но отлично ухоженную территорию особняка. Теперь он был раздражен, голоден и - ко всему прочему - только что нашел логичное объяснение странному поведению Парминтера. Предположим, внедрение компьютера в условиях острой конкурентной борьбы. Требования коммерческой безопасности могут заставить человека вести себя подобно преступнику.
Рипли решил подождать еще десять минут и ехать домой. В конце третьего десятиминутного срока из узорчатых металлических ворот выехал серого цвета "континенталь"; за рулем сидел Парминтер. Дорогая машина бесшумно набрала скорость, и застигнутый врасплох Рипли едва догнал ее. "Континенталь" пересек центр, свернул в тенистую аллею в старой части города и подъехал к стоящему в глубине большому зданию.
Рипли остановил машину и вышел. Улица была пуста, быстро сгущались сумерки, в воздухе пахло гнилью и пыльной листвой. При мысли о том. что он вмешивается в личные дела Парминтера. вместо того чтобы мирно наслаждаться субботним покером, Рипли внезапно пробрала холодная дрожь. У ворот, куда скрылась машина Парминтера, виднелась табличка в виде раскрытой книги:
"Храм Жизненного Духа.
Пастор М. Пармли"
Хэнк окинул взглядом старый мрачный дом - именно таким он представлял себе логово чокнутого спиритуалиста. Итак, пастор М. Пармли - еще одна личина Мервина Парра - Мелвина Парминтера? Но зачем ему компьютер?.. Хэнк вспомнил деньги, которые пошли на оплату, - каждая банкнота словно была когда-то сложена в маленький прямоугольничек, и неприятная мысль обожгла его. Если догадка верна, он больше знать ничего не желает о пасторе Пармли... Хэнк заметил, что один из высоких кустов в темноте похож на человека, и невольно поежился. Он уже поворачивался, чтобы уйти, когда куст заговорил:
- Как жаль. Неужели вы спешите?
- Мистер Парр! - вскричал Хэнк. - Какая приятная... то есть, я случайно проходил мимо...
- Разумеется. Но раз вы здесь, почему бы не зайти?
- Пожалуй, лучше как-нибудь после.
Внезапно горло его сдавили, а левая рука оказалась заведенной за спину.
- Вот это здорово, - выдавил Рипли. - Что вы себе думаете?! Я приехал в Рэд Диир...
- И весь день проторчали у моего дома. - Парминтер неумолимо вел Хэнка к зловещему зданию.
- Откуда вы знаете?
- Я вас ждал. Мне звонили из Рокэлты, из транспортной компании, хотели выяснить стоимость ущерба. Эту историю с дорожным происшествием мог выдумать только один человек. Довольно умно с вашей стороны. Да, я недооценил вас... Что ж, тем хуже для вас.
- Пожалуйста, без глупостей, - предупредил Рипли.
Он лихорадочно искал подходящую угрозу, когда Парминтер втолкнул его в распахнутую дверь и включил свет. Они находились в просторной, загроможденной мебелью приемной.
- В некотором отношении вы подоспели кстати, - с недобрым радушием сказал Парминтер. - Я еще не включил компьютер и не отказался бы от помощи сведущего человека.
- Идите вы... - Риплискривился от боли, в суставе что-то щелкнуло. - Что вам от меня надо?
- Так-то лучше. - Парминтер выпустил Рипли и отряхнул руки. На пальце блеснул массивный золотой перстень с печаткой в виде раскрытой книги, испещренной знаками. - Дверь заперта, так что не пытайтесь удрать.
- Я - удрать?! - возмутился, Рипли, потирая руку.
- Ну-ка, попрыгайте, - приказал Парминтер.
Рипли неохотно повиновался и почувствовал, что пол под ногами ходит.
- Вы стоите на весах. А сверху камера.
- Ясно. Где же "Логикон"?
- Там.
Парминтер открыл дверь справа. Изящные формы компьютера казались совершенно чужими на фоне старых выцветших обоев.
- Идите сюда.
Парминтер открыл другую дверь и вошел в просторное помещение, стены которого были затянуты темно-зеленым бархатом. Середину комнаты занимал длинный стол с приставленными стульями. И словно трон, во главе стола возвышался тяжелый золоченый стул. Перед ним, на подставке в форме сведенных вместе ладоней, покоился хрустальный шар. Парминтер сел, коснулся чего-то под столом, и внутри шара родилось зеленоватое свечение.
