Основоположники марксизма-ленинизма преимущественно рассматривали конфликт с точки зрения его политического значения. Социологическая теория К. Маркса представляет собой достаточно стройную систему теории социальных конфликтов. В осмыслении проблем ликвидации частной собственности К. Маркс и Ф. Энгельс затрагивают многочисленные проблемы, касающиеся проблематики социальных конфликтов. В теории классовой борьбы и диктатуры пролетариата, разработанной В. И. Лениным, конфликты рассматривались на уровне классов, ведущая роль была отведена производственным отношениям; глобальные социальные конфликты понимались как непременное условие разрешения социальных противоречий.
В начале ХХ в. заметный вклад в развитие конфликтологии внесли видные философы, социологи Питирим Александрович Сорокин (1889–1968) и Иван Александрович Ильин (1883–1954). Сорокин считал, что без знания общества и культуры никакие личные качества, включая поведение, образ мыслей, манеры, нравы человека, не могут быть развиты, реализованы и познаны. Он считал, что конфликт непременно связан с удовлетворением потребностей людей, а его основной источник – подавление базовых потребностей человека, невозможность их реализации. И. А. Ильин, считал, что без отличий между людьми, социальными группами никакое общественное устройство невозможно. А это непременно вызывает появление организационно-иерархических конфликтов.
Среди наиболее значимых концепций конфликта XX в. является рассмотрение его на основе структурно-функциональной модели организации, обоснованной американским социологом Толкоттом Парсонсом (1902–1979). Структурный функционализм обосновал теорию “социального изменения”, учитывающую значение дисфункциональных элементов в социальной системе, синтезировал две модели равновесия и конфликта, тем самым сделав поворот к изучению социального конфликта. Т. Парсонс признавал внутреннюю противоречивость социальной системы, соответственно ее потенциальную конфликтность. В то же время он представлял конфликт больше социальной аномалией, которую необходимо преодолевать, нежели как положительное явление. В книге “Рабочие материалы по теории социального действия”15, написанной совместно с Э. Шилзом и Р. Ф. Бейлзом, сделана попытка решить проблему развития и изменения системы путем приведения ее в соответствие с нормативной.
Профессор Гарвардского университета Элтон Мэйо (1880–1949) рассматривал природу социального конфликта с позиций, близких к подходам Т. Парсонса. Его школа человеческих отношений рассматривала конфликты как социальную болезнь, пропагандировала социальное равновесие, состояние сотрудничества.
Немецкий социолог Ральф Дарендорф (1929–2009) в концепции конфликтного развития общества предположил, что всякий элемент социальной системы в определенной степени дезорганизовывает работу всей системы. По его мнению, конфликты происходят по причине неравного доступа к ресурсам, борьбы за власть, престиж и авторитет, неравного положения людей в социальной структуре. Р. Дарендорф полагал, что бесконфликтное общество в принципе невозможно, но люди способны управлять конфликтами и упреждать социальные потрясения.
Американский социолог Льюис А. Козер (1913–2003), один из основоположников функциональной модификации теории социального конфликта трактовал его в отличие от Р. Дарендорфа как фактор социального развития и сплочения. В то же время он придерживался классических постулатов, выдвинутых Э. Дюркгеймом и Г. Зиммелем, в соответствии с которыми процесс социальной дифференциации и рост независимости индивидов и структур ведут к углублению социального конфликта. Это одновременно приводит к возрастанию гибкости социальных институтов и их способности справляться с последствиями конфликта. Подходы Л. Козера к проблемам социального конфликта позволяют сближать теорию конфликта с теорией эволюционного функционализма.
В современной социологии понятие “социология конфликта”, введенное в научный оборот Г. Зиммелем, используется достаточно активно, разрабатываются его различные теоретические аспекты. Американский исследователь Алвин Гоулднер (1920–1980) основной задачей социологии конфликта видел определение причин конфликтного состояния общества и поиск путей его преодоления. Известный российский ученый А. Г. Здравомыслов (1928–2009) в книге “Социология конфликта”
