Земля вокруг Святой Горы была почти непригодной для земледелия, а суровый климат исключал долгое проживание в данной местности. Монахи постепенно заселили суровый полуостров, куда, со времен появления первых монашеских общин не ступа нога ни одной женщины. Упорный многовековой труд многих поколений монашествующих превратил необитаемую местность в сад. В настоящее время, афонские монастыри осуществляли обширную миссионерскую деятельность. Подворья афонских монастырей есть во многих странах, куда направляются монахи, желающие подвизаться на Святой Горе, откуда проистекает духовная поддержка и молитва обо всем мире. В афонских монастырях имеются бесчисленные рукописи и древние манускрипты, книги духовного содержания. Монастыри осуществляют обширную миссионерскую и издательскую деятельность. На Афоне сосредоточено все богатство богословской мысли настоящего времени, там осуществляется практическое исполнение заповедей Христа.
Все русские монастыри повторяли при своем устройстве Святогорский устав. Жизнь в монастырях строилась на принципах уставов Афонских обителей. В течение многих сотен лет, монастыри были на Руси источником грамотности и образования, в монастырях обучались виднейшие богословы и религиозные философы. Туда совершались паломничества, за духовной пищей и поддержкой тянулись люди. Фрагменты монашеского уклада жизни распространялись на Руси. Семейные отношения наших предков регулировались «Домостроем» – книгой, служившей своеобразным справочником семейной жизни, в которой определялись отношения мужа и жены, детей и родителей, начальствующих и подчиненных. Основной принцип монашеской жизни – самоотречение, широко применяется в мирской жизни. Обед безбрачия – исключение, разрешение на соблюдение которого давалось нечасто. Сами монашествующие считали семейную жизнь более высоким подвигом самоотвержения, нежели все аскетические усилия. Когда в Православной Церкви встал вопрос о безбрачии духовенства, в защиту брака выступили суровые аскеты-пустынники.
Семью называли малой церковью. Наши предки начинали и оканчивали день молитвой, на которой присутствовали все члены семьи. Вечером зажигали лампаду перед семейными образами и вся семья оканчивала день благодарностью Создателю. Обычай утренней и вечерней молитвы постепенно сложился в чины утренних и вечерних молитв, которые печатаются в современных изданиях Молитвословов. Утром христиане молились Святой Троице, Иисусу Христу, Богородице, ангелу-хранителю. Вечерние молитвы были несколько пространней – помимо начальных молитв, к ним добавлялись молитвы о живых, об умерших, о государстве. В конце молитвенного правила, следовала молитва, в которой испрашивалось прощение грехов, вольно или невольно совершенных в течение дня. Эта молитва называлась вседневным исповеданием грехов. Отходя ко сну, наши предки читали особую молитву «В руки Твои, Господи предаю дух свой», повторяющую слова Иисуса, произнесенные на кресте при распятии. Сон образно сравнивался со смертью, поэтому, перед ним произносилась молитва: «Неужели мне сей одр гроб будет». Смерть нашими предками рассматривалась как сон, пробудившись от которого, человек воскресает для будущей жизни со Христом. Отправляясь спать, дети получали благословение родителей, крестивших младших членов семьи. Ночью перед образами теплилась лампада, освящающая красно-желтым светом лики святых.
В каждом доме имелся молитвенный уголок, называемый красным углом. В нем находились иконы, перед которыми произносились молитвы. Иконы в красном углу украшались вышитым рушником. Каждый вошедший в дом, снимая шапку, если это был мужчина, крестился и кланялся иконам, находящимся в красном угу дома. Обычай снимать головной убор, войдя в дом, связан с тем, что в каждом доме были иконы. Перед семейными иконами читался Псалтирь – любимая богослужебная книга для домашнего чтения. Псалтирь читали долгими зимними вечерами вслух, когда все были заняты домашними делами. Рядом с красным углом находился стол, за который усаживались во время завтрака, обеда и ужина все домашние. Перед каждым приемом пищи все вставали и произносили молитву Господню «Отче наш», испрашивая благословение Божие. Перед началом любой работы христиане прочитывали молитву Святому Духу «Царю небесный». Иконы были окнами в иной мир, на них верующие видели лица святых, Богородицы и Христа. На иконы смотрели, к ним обращались, они были в каждом доме.
