Отец Гэри никак не ожидал, что в епархии будет вводиться должность экзорциста. У его прихожан не часто возникал интерес к вопросам существования злых духов и одержимости дьяволом. В прошедшие годы он всего один раз говорил о дьяволе во время мессы, да и то стараясь убедить прихожанина не вымещать злобу на детях. В целом среди священников эта тема не была популярна.
Отец Гэри не испытывал больших сомнений в отношении дьявола, хотя и не задумывался на эту тему особенно глубоко. Он знал, что разговоры о поведенческой концепции зла и «личность» дьявола — вовсе не одно и то же. Злые дела иногда совершаются добрыми людьми, однако он не мог уверенно говорить о возможности руководства ими со стороны дьявола. Обдумывая то немногое, что узнал про экзорцизм еще в семинарии, отец Гэри вспомнил, что в Священном Писании очень хорошо отражены основные понятия одержимости дьяволом. Насчет остального он не мог сказать практически ничего. За все время служения в приходе отец Гэри ни разу не слышал ни о случаях одержимости дьяволом, ни о проведении ритуала экзорцизма. Тем не менее он обнаружил, что испытывает глубокий интерес к теме этого древнего и загадочного обряда. Сможет ли и он делать нечто подобное, если его призовут в экзорцисты?
Перспектива стоять посреди комнаты и сражаться с дьяволом, произнося молитвы, не пугала отца Гэри: пожалуй, он имел опыт работы с вещами, куда более необычными и неприятными. Прежде чем пойти в священники, отец Гэри работал в похоронной конторе. Работая в этом бизнесе с четырнадцати лет, он даже получил диплом бальзамировщика. В те годы отец Гэри повидал всякое, в том числе обезображенные, иногда обгорелые до неузнаваемости тела. Он знал, что может выдержать многое, едва ли не все. Главная причина его решения стать священником — желание помогать людям. И разве не это делал Иисус, изгоняя злых духов и исцеляя болящих?
Отец Гэри предложил свою кандидатуру вместо отца Кевина — и вскоре, приехав на очередное собрание приходских священников, получил согласие епископа. Епископ был рад узнать, что отец Гэри захотел выступить в роли экзорциста. Епископ рассказал, что за последние двадцать четыре года во всей епархии Сан-Хосе было расследовано лишь два случая возможной одержимости демонами. Улыбнувшись, епископ добавил с характерным ирландским акцентом: «Надеюсь, мне не придется слишком часто прибегать к твоим услугам».
По мере развития беседы отец Гэри поделился своими мыслями о необходимости пройти курс формального обучения. Тогда же епископ рассказал отцу Гэри о курсе обучения экзорцизму. «Учеба в Риме будет хорошим дополнением к твоему академическому отпуску», — сказал епископ.
В отличие от американской католической церкви, где только говорят о ритуале изгнания дьявола (и то вполголоса), в Италии экзорцизм распространен куда более широко. В 1986 году Иоанн Павел II выступил с серией речей, в которых говорил верующим, что нельзя забывать об опасностях, идущих от дьявола, и о реально существующей возможности «телесного овладения» человека дьяволом. А не так давно, 14 сентября 2005 года, папа Бенедикт XVI принял в Ватикане большую группу экзорцистов, пожелав успеха в их дальнейшем «служении Церкви».
Сегодня Италия переживает бум экзорцизма. Растет не только число официально назначенных экзорцистов (считается, что их уже от 350 до 400) — но также существует и профессиональное объединение вроде гильдии, созданное в 1992 году. Кроме того, в основном из-за недавнего всплеска жестоких преступлений, связанных с сатанинскими культами, по согласованию с церковью было создано особое подразделение полиции, названное «Скуадра анти сетте» (отряд по борьбе с сектами), сокращенно — САС, в задачу которого входит исследование этого феномена.
В Италии интерес к экзорцизму устойчиво нарастал с 1998 года, когда процедура изгнания дьявола, изначально заданная Римским требником 1614 года, была наконец дополнена в соответствии с требованиями II Ватиканского собора 1962–1965 годов, призвавшего к обновлению всех без исключения обрядов католической церкви. (Интересно, что ритуал экзорцизма был обновлен в числе последних.) Журналистская братия искала сенсации, и подходящая фигура вскоре нашлась. В центре внимания оказался отец Габриэле Аморт. Будучи официальным экзорцистом Рима и автором бестселлеров, отец Аморт к тому времени уже примелькался на итальянском телевидении и за границей. В своих книгах и телевизионных интервью отец Аморт относил к сатанинским явления широкого спектра, включая книги о Гарри Поттере. При этом он акцентировал внимание на феномене роста «мирской силы дьявола»: по его мнению, в поисках ответов люди слишком часто обращаются к оккультизму.
