— Я и не собирался, — не выпуская руки отца из своей, ответил Иван.
— Золото свое забудь. Слышишь, чего говорю?
— Слышу, батюшка, слышу, — потупился Иван, и хоть имел на этот счет свое мнение, но спорить не стал, понимал: не время.
— Ох, грехи мои тяжкие, — снова вздохнул Зубарев–старший, — жалко мне тебя, заклюют худые людишки, ой, заклюют и насмеются еще…
— Не посмеют, не дамся! Я им всем покажу еще! — Иван забылся, что он находится возле больного, почти умирающего отца, и волна несогласия с ним, таившаяся давно, долго, вдруг неожиданно прорвалась наружу. Но и Василий Павлович, несмотря на малые свои силы, не хотел уступить.
— Дурашка, вот дурашка, — тихо заговорил он с укоризною, глядя на сына, — все не веришь… Из Москвы чего привез? Фигу с маслом?
— А вот и нет, — Иван торопливо полез за пазуху, нащупал там сенатскую бумагу, вытащил и протянул отцу, — дали мне разрешение на поиск руды в башкирской земле. Видишь?
— Пустое все, — слабо отмахнулся Василий Павлович и снова закашлял, бумага, она бумага и есть… Я те сколь хошь таких напишу. Прибыли от нее никакой не будет…
— Будет, батюшка, еще как будет, вот те крест, — истово перекрестился Иван на икону, — найду то золото. — Тут Зубарев–старший собрал все силы и сел на кровати.
— Подай сюда образ, — приказал он.
— Зачем? — не понял Иван.
— Подай мне образ! Кому говорю, — было видно, как тяжело дается ему разговор, но он держался и тянул руку в сторону иконы, висевшей на противоположной стене. — Клясться станешь мне на образе, что дурь свою из башки выбросишь и забудешь про свои рудники и прииски.
На шум вбежала Варвара Григорьевна, вслед за ней шагнул в спальню и полковник Угрюмов, с удивлением глядя на отца и сына, показалась в дверном проеме прижавшая руки к груди Антонина.
— Ляг, Васенька, ляг, — бросилась Варвара Григорьевна к постели, — чего расшумелся, послали за батюшкой уже, Катенька сама пошла. Ложись, миленький.
— Не лягу! — закатил глаза под лоб Зубарев–старший. — Пущай он мне перед смертью слово даст, последнюю волю мою исполнит: про прииски свои забыть, — и, не договорив, он упал на подушки и потерял сознание.
— Иди, Иван, иди, — чуть ли не силой вытолкнула Варвара Григорьевна сына из спальни, — а ты, Димитрий, помоги мне его уложить поудобней. — Ишь, расходился, Аника–воин, — покачала она маленькой головой, подхватив мужа за плечи и подтягивая его вверх.
Иван, весь бледный, продолжая держать сенатскую бумагу в руках, вышел в небольшой коридорчик, соединяющий меж собой жилые комнаты. Тут, возле большой, обитой железом печи, стояла растерянная Антонина, потянулась к нему, шагнула навстречу и заплакала, припав к груди.
— Ты хоть чего ревешь? — раздраженно отодвинул ее от себя Иван. — Али виновата в чем?
— Прости меня, Вань, ребеночка нашего не сберегла, прощения мне нет за это никакого, — сквозь слезы проговорила она.
— Твоей вины в том нет, — вздохнул Иван и легонько провел ладонью по ее мокрой щеке, — на исповеди была? Вот и ладно, — успокоил, как мог, жену и, полуобняв за плечи, повел на кухню, куда скоро пришли мать и крестный. — Как он там? — спросил, кивнув в сторону спальни.
— Плох, — покрутил седой головой Угрюмов, — долго не протянет. А мать, настрадавшись за последние дни, при появлении в доме мужчин, ощутив поддержку, вдруг успокоилась, слезы перестали течь непрерывным потоком по ее лицу, и она села в теплый угол возле печки, где любила обычно сидеть зимними вечерами, когда все расходились по своим комнатам, и неожиданно проговорила:
— Зима, видать, нынче студеная будет, по всем приметам выходит.
Хлопнула входная дверь, и послышалось тихое покашливание незнакомого мужчины. Иван выглянул в прихожую, увидел местного священника — отца Порфирия, который нынче венчал их с Тоней, за ним стояла Катя, держала в руках какой–то узелок. Иван вернулся на кухню, взял с полки новую свечу, зажег ее от стоящей на столе и, ни к кому не обращаясь, сказал:
— На чердак схожу, — и ушел, а вслед за ним уплыла и длинная тень его коренастой, плотно сбитой фигуры.
— К голубям своим пошел, — вздохнула мать.
