Кэссиди призадумалась.
— То есть эта Алисия знала тебя?
— Да. Мы дружили.
Молодая женщина прищелкнула языком.
— Залезай в машину. Я тебя подброшу до института и там кое-что покажу.
Укия критически осмотрел забитую кабину.
— Здесь нет места.
Кэссиди открыла окно в задней стенке.
— Назад, Элвис, давай назад. — Пес перебрался в кузов. — Зоя, двигайся.
Девочка села ближе к сестре, и справа образовалось место как раз для еще одного пассажира.
Укия обошел пикап и сел в машину. В кабине стоял плотный запах кедровой смолы, а на полу лежали белые опилки, похожие на хлопья снега.
— Это моя младшая сестра Зоя. — Кэссиди аккуратно вывела пикап на вторую полосу. — Она самый младший ребенок в семье.
Уловив момент, когда сестра была полностью поглощена поворотом, Зоя повернулась к Укии и, приложив палец к губам, страшно округлила глаза.
Чего не говорить? — попытался он уяснить. Не думает же она, что он расскажет о похищении образцов его крови!
Темные глаза девочки расширились до совершенно невероятных размеров, и она опять приложила палец к губам, что он расшифровал как Ничего! Но Зоя уже как ни в чем не бывало смотрела вперед, когда Кэссиди строго взглянула на сестру, удивленная подозрительной тишиной.
— Привет! — улыбнулся Укия старой знакомой. Зоя ответила ему широченной улыбкой.
— Здрасьте. Я уже подсчитала: я твоя прапра-прапрапра... — Девочка загибала пальцы, чтобы не сбиться со счета. — Прапрапраправнучатая племянница.
То есть внучка моего брата или сестры. Мысль эта почему-то странно его поразила.
— Рад с тобой познакомиться, Зоя. Зови меня просто Укия. Так меня назвали мои приемные матери.
А как его назвала настоящая мать? Зоя сжала его руку.
— На ощупь ты самый настоящий.
— Он и есть настоящий, — пробормотала Кэссиди.
— Дедушка говорит, что все его части живые и что если их отделить, то они будут жить сами. Каждая капелька крови, как говорит дедушка, может превратиться во что-нибудь еще.
Кэссиди в отличие от Укии нисколько не удивилась этому заявлению. Она с любопытством взглянула на юношу и проговорила:
— Ну так что?
— Ну да, — неохотно признался Укия. — В общем, так оно и есть. Вот так и появляются мыши.
Зоя запустила руку в карман и вытащила маленькую коробочку. В ней лежал прямоугольный кусок стекла.
— Вот. Покажи мне.
— Что это? — удивилась Кэссиди.
— Стеклянная пластинка из моего микроскопа. — Заметив замешательство Укии, Зоя пояснила: — Я собираюсь стать врачом, поэтому попросила подарить мне настоящий микроскоп на день рождения. Я говорила дедушке о группах крови, а он сказал, что у дядюшки брать анализы крови нельзя, потому что он весь живой. Если его ранят, кровь тут же превращается во что-нибудь еще. — В черных глазах девочки светилась мольба. — Можно мне посмотреть?
Кэссиди с любопытством на него взглянула, но не сказала ни слова.
— Только не рассказывайте об этом другим людям, — осторожно попросил Укия.
— Нет, конечно. Это семейная тайна, — отозвалась Зоя. — Смотри, у меня даже есть ланцет и перчатки. — Она вытащила белые латексные перчатки, какими пользовались в больницах. — Надо быть очень аккуратной, когда берешь анализ крови. Можно? Будет больно всего секундочку.
— А ты тренировалась? — строго спросила Кэссиди.
— Конечно. — Зоя даже несколько обиделась. — Покашляй. Дыши глубоко. Скажи «а». — Девочка взяла его руку. — Пожалуйста.
— Ладно.
— Подожди минутку. — Кэссиди вывела машину на грунтовую дорогу. Они уже выехали за пределы города, и вокруг простирались желтые поля. — Я тоже хочу посмотреть.
Зоя надела перчатки, уколола Укии палец и выжала немного крови на стеклышко. Кровотечение прекратилось очень быстро, и ранка затянулась, несмотря на то что Зоя продолжала сдавливать палец. Девочка даже не успела достать пластинку пластыря, а заклеивать уже было нечего. Кэссиди держала стеклышко.
Кровь неестественно задрожала, собралась в шарик и с каждой секундой твердела и уплотнялась. Через пару минут на месте красноватого пятна сидела божья коровка. Насекомое распахнуло крылышки, покружило в воздухе и приземлилось на руку своего хозяина.
— У меня мурашки по коже, — выдохнула Кэссиди.
