Негр расплылся в улыбке. Он подошел к ней и попытался обнять. Джесси отстранилась от него и отошла в сторону.
— А вы, я вижу, с характерами. — проговорил он.
— И еще мы вооружены и очень опасны. — добавила Джесси.
— И чем же это?
— Когтями и клыками.
Негр снова рассмеялся. Он смеялся еще дольше, чем прежде, и между приступами смеха выкрикнул какие-то слова. Одна из дверей раскрылась, и появились вооруженные люди. Хозяин приказал им что-то на их языке, и они взяли Джесси и Магду под руки и повели из зала.
— Надеюсь, вам будет весело. — произнес он и помахал рукой, как это делают дети.
Джесси и Магду опустили в подвал, а затем провели за решетку и закрыли там.
— Интересно, чего здесь веселого? — спросила Джесси. Она не успела договорить, как услышала где-то вдали коридора шум.
Джесси и Магда, не говоря ни слова, отправились туда и оказались у двери, из-за которой пробивался свет. Дверь не была заперта и Джесси с Магдой вошли в нее. Перед ними оказалась небольшая арена, диаметром около двадцати метров. С противоположной стороны также была дверь, а сверху было несколько лоджий для смотрящих. В этот момент там никого не было.
Снова послышался шум, который ясно доносился из-за второй двери.
— И чтобы это могло значить? — спросила Джесси. — Может, это новый вид приглашения войти?
— По моему, там будет кто-то, с кем нам предстоит подраться. — ответила Магда. — Мне все это напоминает арену гладиаторов.
— Ну и дела. — произнесла Джесси.
Шум вновь повторился, на этот раз еще ближе. Казалось, где-то открываются металлические двери.
Затем раскрылась и дверь на арену. Из-за нее показался зверь. По виду напоминавший льва, а по раскраске тигра. Полосы на нем были коричневого и фиолетового отенков.
Лев взглянул на двух женщин и зарычал.
— Никогда не видала таких львов. — сказала Магда.
— Может, он не с Земли? — ответила Джесси. — Он выглядит довольно странно.
Зверь сделал несколько шагов вперед и остановился, не доходя до Джесси и Магды нескольких метров. Он снова зарычал.
— Рычанием нас трудно испугать. — проговорила Джесси.
Лев зарычал еще сильнее и двинулся на Джесси.
— Осторожнее, котик, а то она тебя покусает. — усмехнулась Магда. Лев взглянул на Магду и несколько мгновений стоял так не двигаясь и не рыча.
— Что стоишь, Рриу? — послышался возглас сверху и Джесси с Магдой увидели хозяина. Он возвышался на одной из лоджий. — Покажите свои когти, девочки. Они у вас, наверное, не длиннее, чем у льва.
— А что это вы туда забрались? — спросила Джесси. — А ну-ка спускайтесь-ка сюда, а то вы не разглядите, у кого когти длиннее.
Лев зарычал и его рычание перешло в вой. Магда и Джесси еще раз посмотрели на зверя и несколько удивились. Он смотрел не на них, а на негра, стоявшего в лоджи.
— Смотри-ка, Джес, а Рриу и не собирается нападать на нас. — произнесла Магда.
Лев снова смотрел на Джесси и Магду, а затем медленно двинулся к ним. Он пошел не прямо, а вокруг и оказался около двери, в которую вошли Джесси и Магда. Рриу стоял несколько мгновений спокойно, а затем зарычал и встал в стойку, готовясь к прыжку. Джесси и Магда от неожиданности отскочили назад, а зверь сделал короткий прыжок к ним и снова рычал, сильнее и сильнее.
Джесси и Магда некоторое время отступали, пока сзади не оказалась стена. Рриу внезапно прекратил свою атаку и сел на пол напротив двух женщин. Джесси и Магда не испытывали страха, но поведение льва было совершенно странным.
— Наверное, он так выдрессирован. — произнесла Джесси. После ее слов Рриу снова вскочил и начал кидаться на женщин, но каждый раз, прыгая к ним, он не достигал цели, а затем медленно отходил назад.
Джесси и Магда, пятясь от его прыжков, оказались около двери, из-за которой появился лев. Очередной прыжок льва заставил Джесси и Магду выскочить за дверь.
Они поняли, что оказались там, откуда он пришел. Лев прыгнул за ними. Он вскочил на Джесси и своими когтями разодрал ее одежду. Джесси вскрикнула от неожиданности, а Рриу отпрыгнул от нее и встал. Снова так же, как перед этим на арене.
«Ты что-нибудь понимаешь, Мэг?»- спросила Джесси.
«Ничего не понимаю. Он бросается, потом отступает, затем опять бросается, опять отступает. Может, это у него такая игра с жертвой?»
