- А если украсть? - кисло съязвила кэссиди.
- Кради, но учти, что характер говорящих сабель зависит от того, как они создавались. Не подведи свою стаю. Ступай, и пусть Волчье Солнце осветит твой путь.
- Совет окончен, - торжественно объявил Бриэллан. Встал и, зевнув, шепнул жене на ушко нечто такое, отчего женщина расцвела персиковым румянцем.
- Тюленьи нежности, - проворчал Тэниэль, за что был щёлкнут по носу.
Вслед за Вождём поднялись остальные, с ворчанием растирая затёкшие места, на все лады костеря жёсткие сиденья. Аэллен вслух возмечтал о копчёной кабанине вприкуску к местному аналогу вина из ягод, кореньев и даже водорослей.
Ирэн вскочила, с грохотом опрокинув стул.
- Да вы издеваетесь! Я зову вас воевать против узурпаторов, а вы гоните меня неизвестно куда и непонятно за чем! И потом, как я вернусь обратно?!
- Ты утверждаешь, что твоё появление здесь не случайно, - Бриэллан почесал плечо сквозь балахон, скривился, сунул руку за ворот. По лицу разлилось блаженство. - Если это так, значит, найдёшь обратную дорогу, если нет - нам с тобой не по пути.
- Альтея дала тебе амулет, чтобы направлять тебя. Доверься ей и ничего не страшись, - посоветовал Кэйларрэн. - Идём в кузню, кэссиди.
Оставалось только подчиниться.
- Где Дан?! - всполошилась Ирэн, не обнаружив волка за дверью. Возле стены на нерасчищенном снегу отпечатались лапы и сапоги, но крови не было.
- Волк останется в племени, - непреклонно сказал старейшина. Его жезл оказался раздвижным, и аватар воспользовался им как посохом, компенсируя хромоту. Видимо, старая травма была настолько серьёзной, что даже регенерация не справилась.
- Никто из нас не примет его своим гостем. Он будет ждать твоего возвращения в сарае!
Настроение у Ирэн было паршивым, так что она охотно поделилась с самодовольно ухмыляющимся Аэлленом, и парень тоже скислился, прикусив язык.
- Нэйдэ примет, - уверенно сказал Тэниэль.
- Я?! - вскинулась девушка. - Но... Как ты прикажешь.
- Не приказываю, а прошу.
Кузнечик молча кивнула, отводя от мальчишки взгляд.
В кузню шли всем Советом, вызывая сдержанное любопытство племени. Ирэн не покидала шалая надежда, что дурацкий розыгрыш вот-вот закончится, все аватары обступят её кругом, а в центр выскочит Дан - на двух ногах - и завопит: "Сюрпри-из!"
Кэйларрэн сходил в дом один, а вернулся, держа в руках либр и длинный охотничий нож, который протянул Ирэн вперёд костяной рукоятью. Девушка вцепилась в неё, ожидая, что та испарится в воздухе.
- Я вижу в тебе силу, кэссиди Ирэн. Огромную силу, способную обратить лёд в огонь, - кузнец сжал руки Ирэн в своих ладонях. Рубиновый перстень запульсировал как живой. А, может, только показалось.
- Мне прямо сейчас телепортироваться?! Без провианта, без сменной одежды?! Хотя бы позавтракать дайте!
- У тебя есть арбалет и нож.
- Я хочу попрощаться с Даном.
- Ты передумала возвращаться?
- Нет, просто...
- Тогда это лишнее.
- Но он будет волноваться!
- Он и должен за тебя волноваться.
Надев либр, Ирэн очертила решительный прямоугольник, ровно вспыхнувший зелёным. Но, прежде чем водоворот портала затянул кэссиди, крепкие пальцы вцепились ей в локоть, а уши резанул вопль:
- Тэниэль!
Ирэн уже начала забывать, каково это, когда тебя выкручивает наизнанку, вдобавок, внизу живота как будто ворочался ёж. Хотя на обычный приступ было не похоже: они продолжались дольше и мучительней, а тут прихватило всего на несколько минут сразу после телепортации.
- Ирэн? Ирэн, что с тобой? -Тэниэль поддерживал девушку за плечи, иначе упала бы.
- Не знаю, прежде такого не было. Может, это из-за того, что я не завтракала?
- Колбасу будешь? - мальчишка виновато вытащил из складок балахона сильно потрёпанный огрызок сомнительной свежести.
- Да ваш Совет просто чокнутый! - вызверилась Ирэн на обоих. - Послали бедную девушку пёс знает куда, одну, к тому же иностранку!
- Поэтому я пошёл с тобой!
В животе ещё разик кольнуло, и боль отступила. Сплюнув, Ирэн бросилась на мальчишку. Сыграл эффект неожиданности, и аватар оказался под ней лопатками в снегу.
- Почему не сказал, что ты - местный принц?!
