«Подстрелят, как зайца. От этих — не уйти. Эти — из-под земли достанут…»
Автоматная очередь была короткой, но в перепуганном сознании Сергея она звучала вновь и вновь.
Наверное, в моменты крайней опасности в человеке пробуждается что-то древнее. Нюх, скорость, ловкость, смекалка. Все то, из чего складывается инстинкт самосохранения.
В такие минуты с человеком часто происходит то, что психологи называют инсайтом: короткая вспышка — и найден выход из безнадежной ситуации.
Озарило: «Детский мир»! Там толпа, там дети, там стрелять не станут.
Лишь бы добраться, лишь бы успеть, тут совсем рядом. Рвани, Сергей!
Ничего не подозревавшие прохожие сновали взад-вперед со своими тяжелыми сумками. Через дорогу — рынок, кругом гастрономы. Люди отоваривались после рабочего дня, и невдомек им было, что в соседнем переулке только что оборвались чьи-то жизни. И что парень, стремительно выскочивший из-за угла, подозревается в ограблении и двойном убийстве.
Они только недовольно шарахались в стороны, когда он пробегал мимо, даже не приглядываясь к нему.
А если б кому-то и вздумалось приглядеться — ничего особенного в глаза бы не бросилось.
Парень как парень. Ну шатен. Довольно высокий, примерно метр восемьдесят пять. Из особых примет — разве что усы… Да мало ли их таких, усатых.
А руоповцы с собакой уже неслись по его следу.
— Разойдись, опасно! — кричали они, и народ испуганно освобождал им путь.
Грачев не останавливался, и теперь уже прохожие провожали его внимательными, недобрыми взглядами. И, наверное, его темные усы уже казались им зловещими.
Но вот и высветились огромные стекла «Детского мира». Сколько раз они заходили сюда с Катей и Ванечкой.
Ванечка! Как же Ванечка?
Но надо было сейчас думать о спасении собственной жизни, и Грачев нырнул в сутолоку магазина.
Коляски, игрушки, пинетки, пеленки…
Все мелькало, все смешивалось. Продавцы, покупатели, взрослые, дети… Не больно-то здесь разбежишься. Успеть бы протиснуться.
Сергей оглянулся. Следом за ним ворвался краснощекий руоповец. Правда, теперь, после падения и пробежки, он уже таким самоуверенным не выглядел.
Вокруг краснощекого возникло замешательство: кто-то в страхе отпрянул, отшатнулся — а это в толчее вызывает цепную реакцию толчков. Кто-то, наоборот, пытался поглазеть на преследователя, подтягивался к нему поближе. В основном, это были, конечно, пацаны.
Один — маленький, серьезный — схватился за блестящий ствол автомата:
— Дядь, это настоящий? Он на батарейках? Ма! Я тоже такой хочу.
— Хорошо, хорошо, деточка, купим, — оттаскивала его бледная мама.
Короче, оперативник попал в людскую пробку.
— Разойдись! — пытался скомандовать он, как делал это на улице.
Не тут-то было. Покупатели, может, и послушались бы его, да расходиться в узких проходах между прилавками было попросту некуда.
Все это было на руку Сергею. Он уже проталкивался к центру зала, боясь сделать лишнее резкое движение, чтобы не переключить всеобщее внимание с руоповца на себя.
Шагнул к прилавку с игрушками. Стараясь унять учащенное дыхание, попросил продавщицу:
— Покажите вон ту маску, пожалуйста. Резиновую. С клыками.
Девица смерила его оценивающим взглядом:
— Маску? Она дорогая.
— Ничего. Покажите.
Она нехотя подала ему маску, и Сергей натянул на себя резиновую личину страшилища.
Не удержался — глянул через плечо.
Сквозь прорези маски увидел: краснощекий уже совсем рядом.
Приблизился. Посмотрел на Сергея едва ли не в упор, но не узнал: был зациклен на поисках усатого, а клыкастые его не интересовали. А может, продавщица отвлекла. Кокетливо улыбнулась красавцу в серой форме и спросила:
— Что-нибудь желаете?
— Служба! — бросил тот на ходу и удалился от прилавка, коснувшись рукавом пуховика Сергея.
— Вот это мужчина! — мечтательно протянула девушка, провожая его взглядом.
Сергей перевел дух: кажется, пронесло.
— Ну что, будете брать маску?
— Нет, спасибо. Она и вправду дорогая.
Девушка хихикнула:
— А зря. Вам идет.
— Благодарю за комплимент.
