Темноволосый князь тяжело вздохнул. По уставшему, немного осунувшемуся лицу вампира плясали отблески почти погасшего в камине огня.
— Иллорин, мой народ умирает, — медленно, пытаясь как можно точнее подобрать слова, произнес князь, — Да, другие варианты есть, но этот — наиболее выгоден. Причем как кошкам, так и вампирам…
Иллорин неопределенно хмыкнул, бросив на зарвавшегося вампира острый взгляд. Поднявшись из неудобного кресла, он неспешно прошелся по кабинету, днебрежным пасом руки разжигая потухший камин.
Сложившаяся в Теневом княжестве ситуация нравилась ему все меньше и меньше. Через три сотни лет после смерти Вольфа в мире Ректешь начали появляться новые кланы охотников, целью которых было не уничтожение кошек и оборотней, как раньше, нет. Их главными врагами стали вампиры, которые изрядно потрепали империю Альканию в первые годы после окончания последней войны. Обычные, на первый взгляд, маги поначалу не могли нанести кровососам вреда, но когда последние расслабились и перестали воспринимать охотников как настоящую угрозу, те наконец-то проявили свои настоящие возможности. Ни один вампир, который попытался пересечь границу Теневого княжества, не оставался в живых. Охотники убивали всех, кто рисковал приблизиться к землям людей как в империи, так и в Королевстве Онтверт.
С тех пор прошло две сотни лет, и с каждым годом положение вампиров становится все хуже и хуже. За это время охотники успели найти себе достаточно приспешников и учеников, чтобы взять под контроль все границы Теневого княжества. И с каждым разом проскочить незамеченными мимо стражников становилось все сложнее и сложнее. Вампиры утратили возможность охотиться и утолять свой голод. В княжестве заканчивались запасы крови, сделанные кровососами во время войны с псами. Если верить словам князя, через месяц среди вампиров начнется голод. И тогда страшно себе представить, на что пойдут одержимые жаждой твари, чтобы спасти свою жизнь.
Как только об этом стало известно Алексе, она попросила кузена, который после последней войны с псами остался в мире Ректешь, взять ситуацию в Теневом княжестве под свой контроль. Слишком велик был риск, что охотники могут не сдержать напора вампиров, и тем самым поставят под удар не только человеческие земли, но, возможно, и оборотней с кошками.
И вот уже который раз, предварительно договорившись с охотниками, Иллорин вынужден был посещать Теневое княжество, чтобы в случае необходимости остановить назревавшую беду.
— Зато твой план не выгоден империи. — спокойно ответил высший, повторно обдумав план князя.
Тот предлагал заключить с кошками договор, по которому воины Алексы будут отвлекать внимание охотников, в то время как вампиры смогут поохотиться в приграничной зоне империи Алькании. Взамен князь обещал вечное перемирье и уступки в виде обеспечения кошек артефактами, сделанными с использованием магии вампиров, и многое другое.
Но кровосос не учел одной небольшой детали: Алекса никогда на это не пойдет, не смотря на обещанные «золотые горы». Где гарантия, что после подобного поступка охотники не начнут охотиться на её соплеменников? А возвращаться к той жизни, в которой кошки боялись лишний раз высунуть нос за пределы своего леса, никто не хотел и не собирался.
— И что с того? — понимая, что вряд ли получит положительный ответ, сухо произнес князь, — Никанорен д» Амретор не поддерживает связь с бывшим домом со дня смерти своего отца.
Незваный гость криво усмехнулся, прислонившись к широкому подоконнику. Непонятливость князя, с которым у него были личные счеты, начинала Иллорина злить.
— Это не меняет того, что Алекса продолжает быть покровительницей этой династии правителей, — небрежно обронил вампир, посчитав, что достаточно времени провел на территории давних недругов. Забрав брошенный на спинку кресла плащ, он небрежно его отряхнул и с нажимом повторил, — Вам придется искать другой способ. Хотите вы этого или нет.
В глазах князя промелькнула тень приближающего голода. Но открытая демонстрация угрозы не произвела на главу делегации никакого впечатления. Он был сильнее, и князь это прекрасно понимал. Так что нападение кузену Алексы не грозило. По крайней мере, открытое.
