Визит в Эшфорд Люк решил отложить до следующего утра.
Когда он приехал к отцу в Бат, тот попросил его остаться на ночь, и сын не стал возражать.
В Эшфорд он хотел съездить анонимно. Магазинчики, о которых ему рассказали, намного проще осмотреть, если не вызывать гнева их обитателей.
В этом городишке он не бывал ни разу. Чарльз Гиффорд, владелец нескольких тамошних предприятий, с незапамятных времен играл в гольф с Оливером Морелли. И едва мистер Гиффорд умер, его сын немедленно сообщил адвокату Морелли, что собирается продать магазинчики.
По сравнению с тем, какой недвижимостью занималась сейчас компания, магазинчики были покупкой несущественной, но Люк чувствовал, что отец хотел как-то поспособствовать его успеху.
Оливер Морелли лично попросил дать арендаторам полгода на поиск новых помещений.
«А это будет непросто», – думал Люк.
Он решил оставить машину в центре городка и обследовать магазинчики на своих двоих. По слухам, они представляли собой нечто малосущественное и, скорее всего, уже отжили свой век.
Шагая по Хай-Роуд, Люк заметил только магазины одежды и пару кофеен. Гастрономов здесь явно не хватает. Теперь понятно, почему местные власти склонялись к возведению супермаркета.
Местечко весьма симпатичное. Вокруг красивой каменной церкви разбит парк с небольшим озером, где живут утки. На клумбах, огораживающих рыночную площадь, уже расцветали цветы, а в парке зеленели деревья.
Все это выглядело очень по-английски. Как раз для выходцев из Лондона, которые бегут от суеты и хотят жить в спокойствии, не лишенном благ цивилизации.
Отец объяснил, куда идти. Судя по описанию, здесь располагались магазин подарков, фотостудия, магазин шерстяных изделий и свадебный салон. Пятым числилось кафе с книжной лавкой, наиболее успешное в финансовом плане.
Люк перешел дорогу и побрел мимо первого магазина. Им оказался свадебный салон, на витрине которого красовалось вычурное кружевное платье.
Дальше следовала фотостудия. Ее витрина была отделана пурпурным фоном, в центре которого стоял цифровой фотоаппарат. Неужели кто-то еще любит церемонные портреты? Фотограф явно зарабатывает на жизнь только свадьбами да крестинами. А может, они работают в тандеме со свадебным салоном?
Люк усмехнулся. Перед ним находилось кафе, дальше магазин подарков, заваленный игрушками и мишурой, которые любому серьезному покупателю покажутся грудой хлама. Но, видимо, кому-то это нравилось, иначе магазин давно бы закрылся.
Шерстяные изделия Люка не сильно интересовали, поэтому он остановился на кафе.
Посмотрел на часы. Почти десять. Можно с полным основанием зайти и выпить кофе. На вывеске значилось «Харлей». Прилавок уставлен аппетитными булочками и пирожными.
Некоторые столики были уже заняты. Хоть на центральной улице полно кофеен, многие предпочли местечко потише. Хотя, возможно, их привлекала книжная лавка.
Когда Люк открыл дверь, приглушенно зазвенел колокольчик. Он юркнул за пустой столик и опустился в кресло. Восхитительно пахло выпечкой. Закрывшись меню, он исподлобья изучал обстановку.
Кофейня выглядела стильно. Одну стену занимали стойки с маффинами и разными пирожными, которые изобиловали кремом и кусочками фруктов. Где-то в глубине булькала огромная кофемашина, а справа под аркой начинался книжный магазин.
– Что будете заказывать?
Люк так увлеченно разглядывал кофейню, что не услышал, как кто-то подошел. Отложив меню, он взглянул на молодую женщину, стоявшую у столика.
– Будьте добры, пожалуйста, американо… – начал он и вдруг осекся. – Эбби! – Он вскочил. – Что ты тут делаешь, черт возьми?!
– Веду бизнес, – на удивление спокойно ответила она.
Шквал эмоций после того, как она прочитала письмо юриста пару недель назад, уже улегся, однако появление здесь Люка казалось просто невероятным.
Причем он пришел один.
– Зато не надо спрашивать, что здесь делаешь ты, – сухо парировала она. – Видимо, оцениваешь последнюю покупку.
Люк посмотрел ей в глаза. Он ничуть не изменился. Высокий, темноволосый, с оливковой кожей, по-прежнему красивый. Опасно красивый.
Зато Эбби, в отличие от него, сильно изменилась. Спасибо неудавшейся любви и мучительному разводу. Теперь еще и деньги, вложенные в кафе, считай, пропали.
