– Значит, вы ожидали моего появления.
Она задумчиво уставилась на него.
– Вы же предполагали, что я приду? – настаивал он. – Поскольку, честно говоря, я не доверяю «ОбМАН Инкорпорэйтед».
– Что ж, мы лжем вволю. – Она улыбнулась.
– Но вы можете спасти «Омфал».
– Возможно. Наш пилот – а он будет одним из лучших – уведет «Омфал» туда, где его не отыщут ни ТХЛ, ни даже агенты ООН, работающие на генерального секретаря герра Хорста Бертольда.
– Возможно, – эхом отозвался он.
– Наш парень займется этим, – продолжала Фрея, – пока вы добываете последние комплектующие для систем глубокого сна. Но я сомневаюсь, что вы их добудете, Рахмаэль. У меня здесь дополнительное примечание на этот счет. Вы правы: Теодорих Ферри председательствует в совете директоров, и монополия, которой владеет фирма, вполне законна. – Она криво улыбнулась. – Согласно санкции ООН.
Он промолчал. Очевидно, все было бесполезно, и, сколь бы долго назначенный корпорацией профессионал и ветеран-космонавт ни прятал «Омфал» между планетами, комплектующие неизбежно будут «задержаны», как укажут на счетах-фактурах.
– Думаю, – заговорила Фрея, – ваша проблема не только в том, чтобы добыть комплектующие для глубокого сна. Это можно уладить, есть способы… мы, например, можем – хотя это обойдется вам в круглую сумму – купить их на черном рынке. Ваша проблема, Рахмаэль…
– Знаю, – перебил он. Его проблема заключалась не в том, чтобы добраться до Китовой Пасти – девятой планеты системы Фомальгаута, которая…
И снова материализовалось мохнатое тело.
– Там обычно, – сказал Авва. – Обычно… обнимут… обман.
«Проклятая двойная реальность, – подумал Рахмаэль и моргнул. – Может, это какое-то нарушение восприятия реальности? Или некая важная информация, доступная правой половине мозга и поступающая из нее в левую половину?»
…которая была единственной процветающей колонией Терры. По сути, его проблемой было вовсе не путешествие длительностью восемнадцать лет.
Его проблемой было…
– Зачем вообще лететь? – убеждал Авва, звероподобная могучая фигура, на которую все смотрели как на кладезь мудрости. – Когда есть «Телпор» доктора фон Айнема, доступный по номинальной стоимости в многочисленных розничных филиалах «Тропы Хоффмана»…
«Да, да», – раздраженно подумал Рахмаэль.
– …и путешествие превращается в пятнадцатиминутную поездку, доступную в финансовом смысле любой терранской семье, даже с самым скромным доходом. – Авва одарил его заботливой улыбкой. – Подумай об этом, сынок.
– Фрея, – произнес вслух Рахмаэль. – Путешествие к Китовой Пасти с помощью «Телпора» заманчиво. – Преимуществом этого способа уже воспользовались сорок миллионов терран. И поступившие по системе «Телпора» аудио– и видеоотчеты восторженно рассказывали о просторной планете, о высокой траве, о странных, но добродушных животных и о новых чудесных городах, выстроенных роботами-помощниками, отправленными на Китовую Пасть за счет ООН. – Однако…
– Однако, – подхватила Фрея, теперь слившаяся с Аввой в одно нежное, мудрое существо, огромное, покрытое мехом и прекрасное, – его особенность в том, что это путешествие в один конец.
– Да, это так, – с готовностью кивнул он.
– Еще бы, – прозвучал единый голос Фреи-Аввы.
– Никто не сможет вернуться, – сказал Рахмаэль.
Двойственное существо лукаво улыбнулось:
– Это вполне объяснимо, сынок. Солнечная система расположена на оси вселенной.
– Какого черта это означает? – спросил Рахмаэль.
– Разбегание внегалактической туманности доказывает Первую теорему фон Айнема, которая… – Голос превратился в искаженное бормотание, сдвоенная проекция расплылась, словно отказал контроль блокировки, затем изображение исказилось и двойная фигура напротив Рахмаэля вдруг перевернулась вверх ногами.
– В числе этих сорока миллионов людей, – невозмутимо продолжал Рахмаэль, обращаясь к перевернутому двойственному существу, – должна найтись горстка тех, кто хочет вернуться. Но отчеты ТВ и прессы уверяют, что все они исступленно и абсолютно счастливы. Вы видели бесконечные телешоу из жизни на Неоколонизированной территории. Это…
Перевернутая вверх тормашками фигура рыгнула. «Обман», – проговорила она.
