Когда Джейн исполнилось пятнадцать лет, в школе появилась новая учительница, преподавательница эстетики. Ее звали мисс Мэким, и она сильно отличалась от всех своих коллег, которых только знала Джейн. Мисс Мэким в бурные 60-е годы была «хиппи» и с тех пор мало изменилась. Ее длинные волосы были собраны на затылке в пучок, на лице — минимум косметики. Она одевалась в желтоватого цвета блузки, длинные, широченные индийские хлопковые юбки и сандалии на деревянной или пробковой подошве, которые громко стучали по школьному паркету. Как художница она верила в свободу выражения, как преподавательница не отличалась дисциплинированностью, как женщина сохраняла легкодоступность и энтузиазм, свойственные поколению, провозгласившему лозунг: «Занимайтесь любовью, а не войной».
Мисс Мэким сразу отметила редкий талант Джейн, который до сих пор оставался незамеченным, поскольку для всех было трудно совместить два понятия: Джейн и красота. Мисс Мэким вдохновила Джейн, помогла ей развить дарование, а потом осознала, что хочет помочь этой стыдливой, замкнутой девушке-подростку раскрыть и другие ее хорошие качества.
— Ты должна поверить в себя, в свои силы, — твердила она Джейн. В тебе столько привлекательного! Как и во всех.
— Никто не хочет общаться со мной, раз я толстуха, — отвечала Джейн.
— Ерунда. Людей интересует то, что внутри тебя.
— Никто никогда не пытался узнать, что спрятано у меня внутри.
— Возможно, это оттого, что ты сама не считаешь такую попытку стоящей. Люди воспринимают нас такими, какими мы себя показываем. А ты очень скрытная и замкнутая. И если полнота мешает тебе высоко себя оценивать, то тебе просто надо перестать быть полной.
— Я ничего не могу с этим поделать. Мама говорит, что это из-за моей конституции.
— Но с этим нельзя мириться, что бы ни говорила твоя мама! — с вызовом сказала мисс Мэким.
Они сидели на кухне в доме учительницы: та пригласила Джейн попрактиковаться в рисунках, это было необходимо для подготовки к экзамену уровня «А» — жанровые зарисовки и наброски. Мисс Мэким настаивала, чтобы Джейн приняла участие в экзамене. Теперь, вслед за утренними занятиями, наступило время обедать.
— Что ты обычно ешь на обед? — спросила мисс Мэким.
Джейн рассказывала, а мисс Мэким слушала ее, приоткрыв от недоверия рот.
— Все это? Боже мой! Почему ты не ешь мюсли или фрукты вместо жареного хлеба и бекона? А такое огромное количество мучного и сахара просто губительно для тебя!
— А что вы обычно едите? — спросила Джейн, завистливо уставившись на хрупкую фигурку мисс Мэким.
— Ну вообще-то я вегетарианка, поэтому ем различные зерна, свежие фрукты, овощи.
— Зерна? — удивленно переспросила Джейн.
— Бобы и все такое прочее.
— Консервированные бобы?
— Нет, просто сушеные бобы. В консервированных слишком много сахара, — сурово произнесла мисс Мэким. — Слушай, у меня в духовке есть пирог из мамалыги. На обед мы съедим его и вкусный салат из свежих овощей, а потом ты скажешь мне, как это тебе понравилось.
Джейн еда понравилась, но она не была уверена, что хотела бы всю жизнь так питаться, да и мама, наверное, не разрешит.
— Измени свои привычки в еде и сразу похудеешь! — сказала мисс Мэким. — Конечно, только если совсем откажешься от бисквитов и шоколада.
Джейн покраснела. Она знала, что любит поесть как следует.
— Если ты похудеешь до четырнадцатого размера, то сможешь носить джинсы, как твои сверстницы, и почувствуешь себя намного лучше. А если наберешься терпения и достигнешь двенадцатого размера, то будешь выглядеть потрясающе. С твоим ростом у тебя будут пропорции манекенщицы.
Дружеское отношение мисс Мэким вселило в Джейн энтузиазм и веру. Она вернулась домой с твердым намерением начать худеть. Но борьба оказалась не из легких. Ужасным было то, что она постоянно испытывала голод, приходилось терпеть, когда ей до смерти хотелось съесть шоколадку или жареную картошку, и еще в десять тысяч раз хуже было бороться с мамой.
— Ради всего святого, поешь и позабудь ты о похудении, — говорила миссис Свини, ставя огромную тарелку жареной картошки и запеченной рыбы на стол перед дочерью. — Ты упадешь в обморок, если пойдешь на улицу с пустым желудком.
