Ковенант разразился безумным смехом.
— Прекрасно! — воскликнул он. — Могу себе представить, как посмеялся бы Презирающий. Стало быть, это Страна. Ну что ж, значит, мы, на худой конец, сможем любоваться ею до тех пор, пока не околеем от холода. Или нас не сожрут аргулехи. — Опасаясь, как бы смех не превратился в рыдание, Ковенант подавил его.
— Томас! — воскликнула Линден, то ли протестуя, то ли сочувствуя.
Но он не смотрел ни на нее, ни на других спутников. Почти не слыша собственных слов, он, не обращаясь ни к кому в отдельности, спросил:
— И это вы называете надеждой?
— Мы Великаны, — отрывисто, с ноткой уверенности в голосе возразила Первая. — И мы одолеем этот пролив, каким бы ужасным он ни казался.
Хоннинскрю молча скинул рубаху, свернул ее и уложил в один из узлов на своих санях. Сотканный-Из-Тумана достал бухту крепкого троса, после чего последовал примеру капитана.
Ковенант ошарашенно уставился на них. Линден охнула.
— Уж не собрались ли вы… — В глазах ее блеснула растерянность. — Но как же мы? В такой холодной воде мы не выдержим и минуты!
Внимательно изучая нависший над водой отвесный обрыв, Первая ответила:
— Стало быть, мы должны позаботиться о том, чтобы оградить вас от холода.
Неожиданно она обернулась к Кайлу и, указывая на сани, спросила:
— Хватит ли твоей силы, чтобы выдержать этот вес? И вес друга Великанов?
Харучай ограничился тем, что пожал плечами. Всем своим обликом он выражал полное презрение к столь ничтожному грузу.
— Лед скользкий. Удержаться на краю обрыва будет непросто.
— Я удержусь, — без всякого выражения заверил ее Кайл.
Первая кивнула — она уже научилась доверять харучаям — и, вновь повернувшись к обрыву, сказала:
— Тогда поспешим. Нельзя допустить, чтобы нас настигли аргулехи.
Когда Ковенант увидел, как Хоннинскрю привязывает трос к заднику саней, у него неприятно засосало под ложечкой. От голой спины и плеч Великана поднимался пар, однако почему-то казалось, что ему вовсе не холодно.
И тут — Ковенант не успел вмешаться и остановить ее — Первая уселась на край ледника, спрыгнула с обрыва и пропала из виду. Линден ахнула. Борясь с тошнотой, Ковенант пополз к обрыву, заглянул вниз и поспел как раз вовремя, чтобы увидеть, как Первая тяжело плюхнулась в воду. На месте ее падения вода вспенилась белыми барашками. Казалось, будто море навек поглотило воительницу, но уже в следующий миг она с плеском вынырнула на поверхность и приветственно помахала рукой.
Присмотревшись, Ковенант понял, что ледовый обрыв только казался отвесным — на самом деле он имел небольшой уклон, хотя и был слишком гладким, и вскарабкаться по нему не представлялось возможным. Высота ледовой стены не превышала двухсот футов. Судя по всему, канат Хоннинскрю был достаточно длинным, чтобы достичь воды.
— Пожелай мне удачи! — крикнул жене стоящий на краю обрыва Красавчик. В голосе его слышались усталость и боль. — Не слишком-то я гожусь для таких прыжков.
Однако он не помедлил ни секунды и уже в следующее мгновение оказался рядом с женой. Первая крепко ухватила его и удерживала на поверхности.
Оставшиеся на леднике молчали. Ковенант стиснул зубы, опасаясь, что, если откроет рот, охвативший его панический страх прорвется наружу. Линден обняла себя за плечи и уставилась в никуда. Хоннинскрю и Сотканный-Из-Тумана деловито крепили к саням узлы с припасами. Когда они закончили, капитан направился прямо к обрыву, а Сотканный-Из-Тумана подошел к Линден, бережно коснулся ее плеча и улыбнулся, стараясь успокоить ее и одновременно напоминая, что он обязан ей жизнью. Потом он последовал за Хоннинскрю.
Кайл ухватился за трос и кивком указал Ковенанту на сани.
— О черт! — простонал Ковенант, голова которого снова пошла кругом. — А что если эта проклятая веревка не выдержит? И вообще, с чего это Великаны решили, будто сани можно спустить на воду?
Однако выбора у него не было. Аргулехи приближались. К тому же он должен был каким угодно способом добраться до Страны и попасть в Ревелстоун. Да, выбора не было, тем паче, что Великаны уже действовали. На мгновение Ковенант обернулся к Линден, но та ушла в себя, стараясь совладать с собственным страхом.
