— А можете меня отвезти в академию? — быстро проговорила я. — Я заплачу.
Мужчины снова переглянулись.
— Ну, отчего б нет, — медленно произнес тот же человек, задержавшись глазами на моем заплечном мешке. — Вам срочно, что ли, леди?
Я подошла поближе.
— Очень!
— Ну, залазьте тогда.
Он распахнул дверцу, приглашая меня сесть. Кучер выпрямился, готовясь пустить лошадей рысью. Время поджимало, но я, уже поставив ногу на приступку, замешкалась.
— Вы даже об оплате не спросите?
— Приедем — договоримся, — ответил мужчина, не спуская глаз с моих вещей.
Этот пристальный взгляд меня смутил. Что он там такое увидел? Может, решил, что я ему заплачу золотом? Когда мы доедем, а эти ребята взвинтят цену, мне деваться будет уже некуда.
Я нервно оглянулась. Слуга меня еще не заметил и продолжал ходить по улице, останавливая горожан.
— Послушайте, — я кашлянула. — Может, лучше заранее обговорим стоимость?
Того, что произошло дальше, я не могла предсказать никак. Мужчина с платком вдруг подскочил ко мне и рванул с моих плеч сумку. От неожиданности я вскрикнула и подалась назад, поэтому первая попытка кражи не удалась. Но вор был настойчив. Во второй раз он дернул настолько сильно, что я едва удержалась на ногах. Ремни соскользнули с плеч, выворачивая руки. Я снова ахнула, теперь уже от боли.
Гнедые лошади ржали, готовясь чуть что сорваться с места. Как только это произойдет, я с пожитками попрощаюсь навсегда. Мало того что после такого точно придется возвращаться к родителям, так еще и опозоренной. И я думала, что мне сегодня улыбнулись боги?
Не вполне осознавая, что делаю, я кинулась на вора и попыталась выхватить свои вещи. Закончилось это тем, что меня оттолкнули, да с такой силой, что я отлетела к соседней карете и больно ударилась о колесо.
— Двигай же, Рид! — рявкнул вор на кучера.
В этот миг произошло нечто странное. Откуда-то сбоку прозвучал громкий щелчок. В воздухе мелькнула огненная полоса, хлыстом прошедшаяся по рукам вора. Тот, вскрикнув, выронил сумку. Словно по волшебству, кони вдруг со ржанием и грохотом помчались вперед по ухабистой дороге, оставив позади вора. Кажется, их резвость была сюрпризом даже для кучера, потому что он повалился на бок, и хорошо, что вовсе не слетел с козел.
Вор грязно выругался. Он наклонился за сумкой, но над ним опять вспыхнула огненная плеть, стегнув мужчину по заду. Вскрикнув, тот схватился за свою задымившуюся филейную часть. А увидев, в чьих руках была огненная плеть, с бранью припустил к лесу.
Увидев своего спасителя, оцепенела и я, не зная, радоваться мне или пугаться еще больше.
У дверей голубятни стоял высокий мужчина, отточенным движением руки развеявший огненную плеть, которая только что ударила вора. Широко распахнутый ворот светлой рубашки обнажал мускулистую грудь. Длинные и густые волосы цвета вороньего крыла были, как у многих огненных магов, забраны в хвост, чтобы не мешаться при колдовстве. Судя по дорогой одежде, украшенному ремню и золотому перстню незнакомец происходил из аристократической семьи. Вдобавок был красавцем — большинство моих знакомых молодых леди, увидев его однажды, вздыхали бы потом по нему еще год.
Вот только зрачки в его глазах желтого цвета, какого никогда не бывает у людей, были вертикальными. Единственная черта, по которой можно понять, что перед тобой демон.
Если бы я не упиралась спиной в чужую карету, отступила бы на шаг назад. А то и на десять.
— Даже спасибо не скажете? — спаситель усмехнулся и почесал темную щетину на подбородке. Пусть незнакомец и был хорош собой, но самым элегантным мужчиной королевства его назвать было нельзя. Чересчур много небрежности в облике — от распахнутого ворота рубашки до этой щетины. — Обомлели от моей красоты?
— Я… э-э… спасибо, — промямлила я, не зная, что в точности надо делать в такой ситуации.
В любовных романах дамы обычно тут же падали спасителям в объятия. Мне это, пожалуй, не подходило.
— Молодой незамужней леди не стоит покидать дом в одиночестве, — сказал демон, сходя с крыльца голубятни. — Вам повезло, что эти подонки решили украсть всего лишь вашу сумку, а не вас вместе с вещами.
