– Может, присядем на скамейку? – Дэвиду захотелось взять Элизу за руку, но он сдержался.
Элиза сразу сникла: обычно Дэвид всегда предлагал ей руку. Тем не менее, она прошла к уединенной скамейке, где они так часто сидели вместе.
Присев, Элиза отвернулась, боясь, что взгляд выдаст ее.
Дэвид чувствовал, что напряжение нарастает, но он не понимал, почему Элиза не хочет увидеть Трента.
– Вы действительно не хотите увидеться с Адамом? Он о вас так тревожится…
– Правда?
– Да, ведь это он привез вас в Новый Орлеан и поручил мне. – Дэвид не стал сообщать, что Адам женился на другой, он хотел, чтобы Элиза знала, как печется о ней ее бывший жених.
– Да, – печально согласилась Элиза. – Просто…
– Вы боитесь, что, если увидите его, вас снова одолеют воспоминания? – Дэвид пытался понять причину тревожного настроения своей пациентки.
– Нет, я уже и так все вспомнила.
Хотя Дэвид заметил, что Элиза побледнела, он все же продолжил расспросы:
– Тогда чего же вы боитесь? Почему не желаете встретиться с ним?
– Не хочу снова причинить ему боль.
– Ничего не понимаю. – Дэвид был откровенно озадачен. – Если вы боитесь, что Адам расстроится из-за случившегося, то очень ошибаетесь. По сути, вы так же невинны, как и прежде.
При этих словах Элиза подняла на него глаза.
– Дэвид, я боюсь встречи с Адамом потому, что больше не люблю его, – решительно ответила она. – Конечно, этот поистине чудесный человек мне по-своему дорог, но…
– Но что?
– Я люблю не Адама, а вас.
Ну вот, наконец-то все разъяснилось, и Элиза с облегчением перевела дыхание.
Дэвид был потрясен. Он не подозревал, что Элиза испытывает к нему чувства, весьма далекие от простой привязанности пациентки к своему врачу.
– Вы уверены? – Это было все, что он сумел сказать.
Не отводя взгляда, Элиза кивнула:
– Да. Уверена.
Сдерживаться долее не имело смысла, и Дэвид порывисто обнял ее.
– Я тоже люблю вас, Элиза, – откровенно признался он. – Просто я боялся…
– Боялись? Вы?
– Еще как! – Набравшись храбрости, Дэвид нежно поцеловал свою очаровательную пациентку. – Я полюбил тебя с первого взгляда, – продолжил он свое признание. – Но сомневался, что ты когда-нибудь ответишь мне взаимностью.
– Если дело только в этом, то знай: я люблю тебя, Дэвид. Поначалу, когда я только-только начинала вспоминать, я просыпалась посреди ночи и думала о тебе. Мне нужен только ты и никто другой.
Произнеся эти слова, Элиза вдруг задумалась – она вспомнила об Адаме.
Заметив это, Дэвид осторожно спросил:
– Ты беспокоишься о Тренте?
Элиза кивнула.
– Недавно я беседовал с ним…
– И что же?
– Его жизнь сильно изменилась. – Дэвид немного помолчал. – Теперь он женат и, кажется, счастлив.
Элиза неуверенно улыбнулась; она не только ничуть не обиделась, но, напротив, порадовалась своей свободе. Дэвид обнял ее и прижал к сердцу.
– Ты выйдешь за меня замуж, любимая?
– Да… Конечно, да!..
Дэвид не скоро разомкнул объятия.
– Боюсь, нам все равно придется с ним встретиться…
– Знаю. – Элиза кивнула, и из ее глаз покатились слезы.
– Ты плачешь? – Дэвид благоговейно прикоснулся к ее щеке.
– Это от счастья. Пока ты рядом со мной, мне ничего не страшно!
– Я никогда не оставлю тебя, дорогая, – искренне пообещал Дэвид, – и всегда буду рядом с тобой.
Наградой ему за это признание стал любящий взгляд его бывшей пациентки.
* * *
Получив письмо от Дэвида, Адам решил, что поедет в город вечером.
Предупредив Бекки, он отправился в Новый Орлеан, радуясь тому, что хоть на время избавится от мучений, которые доставляла ему близость Лианны.
В коротком письме доктор Уильямс сообщал, что Элиза почти совсем поправилась и хочет как можно скорее встретиться с ним, но не упомянул, в каком она состоянии, поэтому Адам опасался, что встреча будет не из приятных. Он не хотел снова ранить Элизу, но знал: ему все равно придется расставить все на свои места.
Дверь ему открыла сестра Халлидей, и Адам вежливо поклонился ей.
– Доктор Уильямс сказал, что Элиза желает меня видеть, – произнес он вместо приветствия.
– Да, сэр, пожалуйста, подождите в гостиной…
Сестра Халлидей отправилась за Элизой, а Адам, от волнения не находивший себе места, подошел к окну и стал смотреть на цветущий сад.
