– Добрый вечер, – с трудом ответила она на приветствие.
– Дорогая, ты выглядишь просто великолепно! – с энтузиазмом заявила Бекки. – Платье сидит на тебе превосходно, я так и знала, что оно тебе пойдет!
– Ты тоже чудесно выглядишь, – отозвалась Лианна, любуясь белым платьем Бекки, украшенным голубыми ленточками. Его вырез был низким, но далеко не таким откровенным, как у Лианны, зато юбка выглядела куда более пышной. Шею Бекки украшало колье из сапфиров и жемчужин, в ушах сверкали сережки ему под стать. Волосы ее были аккуратно забраны наверх и повязаны голубой ленточкой.
– Правда? – Бекки очень хотелось верить, что ее не обманывают.
– Да, – твердо ответила Лианна и шепотом спросила: – Бо уже здесь?
– Пока нет.
– Не волнуйся, он обязательно приедет.
– Надеюсь.
Заметив, что к дому подъехала карета Сюзанны, Адам пошел ей навстречу, готовясь сыграть роль влюбленного жениха.
– Сюзанна, я так рад, что ты здесь! – Он помог ей выйти из кареты и поцеловал в щеку. – Ты выглядишь просто чудесно.
Сюзанна расплылась в улыбке: она наряжалась несколько часов, чтобы выглядеть как можно эффектнее в момент, когда все узнают, что скоро она станет миссис Адам Трент. Искусно убранные волосы спускались на стройную шею, темно-розовое бархатное платье подчеркивало ее цветущий румянец, декольте было столь же откровенно, как и у Лианны, хотя вид ее груди не пробудил в Адаме желания. Ее тонкая талия и пухлые бедра под широкой юбкой-колоколом соблазнили бы многих, но только не его.
И все же раз для того, чтобы напасть на след Шарка, нужно притвориться, что он любит Сюзанну, он это сделает. Преисполнившись угрюмой решимости, Адам провел Сюзанну в дом.
Заметив Адама под руку с Сюзанной, Лианна вздрогнула. Она увидела, как они смотрят друг на друга. Когда говорил Адам, казалось, он обращается только к одной Сюзанне.
Лианна совсем пала духом, и лишь фамильная гордость Дюшармов помешала ей опрометью броситься прочь.
– Пойду-ка я к гостям! – Кивнув Бекки, Лианна скрылась в глубине бального зала.
Бекки вздохнула; она прекрасно понимала те чувства, которые испытывала сейчас Лианна.
Выждав время, она подошла к Сюзанне, чтобы поздороваться.
– Дорогая, я так рада, что вы приехали!
Сюзанна довольно улыбнулась:
– Сегодняшний бал я не пропустила бы ни за что на свете. – Она с обожанием взглянула на сопровождавшего ее хозяина дома.
Бекки наблюдала за реакцией Адама. Ей не верилось, что брату действительно нравится эта нахальная липучка Сюзанна, и она не понимала, что происходит с Адамом, но решила непременно это выяснить. Бекки сразу поняла, что Сюзанна – холодное, расчетливое существо, но Адам… Неужели ее брат ничего не замечает?
Снова заиграла музыка, и Адам выразительно посмотрел на Бекки:
– Не пора ли нам пройти в зал?
– Пожалуй.
Адам и Сюзанна зашагали впереди, тогда как Бекки, идя за ними, все время оглядывалась, ожидая, не появится ли в дверях Бо…
* * *
Сайрус Шаклфорд взглянул на Лианну, когда она вошла в зал, и сделал большой глоток бурбона. Он всегда считал Лианну привлекательной, но сегодня она выглядела особенно обворожительно. Пока она одна, но скоро ее обязательно кто-нибудь пригласит.
Сайрус отставил бокал и направился к Лианне.
– Мисс Дюшарм! – Он покосился на вырез ее платья. – Вы сегодня просто обворожительны!
– Благодарю, мистер Шаклфорд. – Лианна опустила глаза. Ей стало не по себе под его жадным взглядом и вдруг захотелось где-нибудь спрятаться.
– Пожалуйста, зовите меня Сайрус. Могу я взять на себя смелость называть вас Лианна?
– Как вам будет угодно, – рассеянно ответила Лианна, глядя на Адама, который вошел в зал под руку с Сюзанной и сразу закружил белокурую красавицу в танце.
Лианна испытала гнев и глубокую, ноющую боль. Она инстинктивно поднесла руку к животу, чтобы защитить зародившуюся в ней новую жизнь, а потом, решив не открывать своих чувств, обернулась к Сайрусу с ясной улыбкой.
Сайрус сразу приободрился. Сегодня он завоюет сердце холодной и неприступной мисс Лианны Дюшарм: она всегда держалась с ним надменно, но, возможно, после утери поместья и состояния у нее поубавилось спеси.
